¡Auge! Observe cómo explota un hábitat espacial inflable durante las pruebas (vídeo)

La presión era tan alta que hizo volar todo el banco de pruebas.

Es inevitable. Las pruebas del hardware de los vuelos espaciales a veces conducen a resultados explosivos.

En el ejemplo más reciente, el gigante aeroespacial Lockheed Martin completó recientemente con éxito una prueba de explosión del módulo espacial inflable de subescala de la compañía. La prueba se llevó a cabo en las instalaciones de Lockheed en Denver, Colorado, el 14 de junio, en el mismo banco de pruebas utilizado para el histórico cohete Titán.

Antes de explotar, el módulo inflable alcanzó una presión de 253 psi, aproximadamente seis veces mayor que la presión operativa nominal del módulo. Esta fue la segunda prueba de explosión de este tipo que Lockheed Martin realiza en su tecnología de hábitat espacial inflable. El mismo procedimiento se realizó en un módulo similar en diciembre del año pasado. El resultado de esta segunda prueba valida los resultados medidos en la primera y permite a Lockheed continuar con el desarrollo de sus diseños a escala real.

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Una "diferencia sorprendente" que la compañía notó entre la primera prueba y la más reciente fue el lanzamiento inesperado del banco de pruebas del módulo, que se liberó de sus confinamientos y fue lanzado al aire cuando el hábitat explotó. Un comunicado de Lockheed elogió el suceso, diciendo que demostraba "cuánta energía es capaz de contener esta estructura inflable".

El concepto de hábitat inflable de la compañía se está desarrollando como parte del programa NextSTEP de la NASA, cuyo objetivo es avanzar en tecnologías que permitan vuelos espaciales tripulados prolongados más allá de la órbita terrestre baja (LEO). El programa Artemis de la NASA enviará una misión tripulada alrededor de la Luna a finales de 2024 en Artemis 2, y una misión tripulada a la superficie lunar en Artemis 3, en 2025.

Si bien esas misiones son hazañas épicas en sí mismas, la agencia espacial las está utilizando esencialmente como trampolines para construir una presencia permanente en órbita alrededor de la Luna y en la superficie, lo que a su vez ayudará a desarrollar las tecnologías necesarias para futuras excursiones a Marte.

Los hábitats inflables como el que está creando Lockheed son ideales para la infraestructura espacial debido a su peso ligero y su pequeño tamaño inicial. Para cualquier lanzamiento al espacio, el peso es fundamental. Cuanto más ligera sea una carga útil en particular, más fácil será liberarse físicamente de la órbita de la Tierra. En lugar de transportar unidades pesadas y rígidas a la órbita, como la mayoría de los hábitats utilizados para construir la Estación Espacial Internacional (ISS), la versatilidad pequeña y fácilmente transportable de los módulos inflables ofrece una respuesta rentable y más eficiente para la construcción de estructuras a gran escala. en el espacio.

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"Las pruebas a nivel de sistema son uno de los mejores métodos para probar nuestras técnicas de diseño y fabricación, al tiempo que proporcionamos miles de puntos de datos críticos para mejoras y actualizaciones a medida que desarrollamos la tecnología", dijo en el comunicado el ingeniero senior de sistemas de Lockheed Martin, Jonathan Markcity. . Los ingenieros de Lockheed construyeron la parte blanda del inflable de subescala en un plazo de ocho semanas, mientras que fabricaron el resto del módulo completamente internamente.

Ahora que Lockheed Martin completó su segunda prueba de explosión a subescala, la compañía necesita validar la duración de las capacidades operativas de la estructura. A partir de ahí, Lockheed pasará a pruebas de explosión a gran escala e incorporará otros componentes necesarios como escotillas, ventanas y otros materiales de soporte vital.

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Josh Dinner es el administrador de contenido de Space.com. Es un escritor y fotógrafo apasionado por la ciencia y la exploración espacial, y ha estado trabajando en el espacio desde 2016. Josh ha cubierto la evolución de las asociaciones de vuelos espaciales comerciales de la NASA, desde las primeras misiones de carga Dragon y Cygnus hasta el desarrollo y los lanzamientos en curso de tripuló misiones a la Estación Espacial Internacional y pasó gran parte de 2022 relatando la épica del cohete Artemis 1 de la NASA. También le gusta construir modelos a escala 1:144 de cohetes y naves espaciales pilotadas por humanos. Encuentre algunas de las fotografías de lanzamiento de Josh en Instagram y en su sitio web, y sígalo en Twitter, donde principalmente publica haiku.

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