Ciudades costeras con precios bajos

Por Emily Badger, Robert Gebeloff y Josh Katz 15 de mayo de 2023

Los graduados universitarios que ocupan puestos administrativos en el área de San Francisco comenzaron a irse en cantidades cada vez mayores hace aproximadamente una década. Cada vez más personas se han mudado a otras partes del país, una salida acelerada de trabajadores educados que, en una parte más pobre de Estados Unidos, podría considerarse una fuga de cerebros.

Cuando llegó la pandemia, estas salidas aumentaron tan bruscamente que últimamente el área de San Francisco ha perdido más trabajadores capacitados de los que se mudaron:

Durante este mismo tiempo, un patrón similar ha ido tomando forma en el otro lado del país:

Y en el área de Nueva York, que durante mucho tiempo fue exportadora neta de graduados, las crecientes pérdidas han reforzado la tendencia: los trabajadores educados, que datan incluso de antes de la pandemia, han estado migrando desde las zonas más prósperas del país.

Este patrón, visible en un análisis Upshot de los microdatos del censo, es sorprendente en retrospectiva. Las principales áreas metropolitanas costeras han sido centros del tipo de trabajadores educados más codiciados por los empleadores de alto poder y los funcionarios de desarrollo económico. Los economistas han lamentado la creciente concentración costera de su riqueza. Una política de resentimiento en Estados Unidos también se ha alimentado de ello. Estos centros urbanos se han convertido en una clase propia –“ciudades superestrellas”– con un enorme impacto en la economía estadounidense impulsado por la agrupación de trabajadores con títulos universitarios.

Pero los datos sobre migración interna muestran que, años después de que los residentes con salarios más bajos se hayan visto excluidos de las costosas áreas metropolitanas costeras, los trabajadores mejor pagados ahora también se están alejando de ellas.

Los estadounidenses en edad de trabajar con un título universitario todavía están llegando a estas regiones desde otras partes del país, a menudo en grandes cantidades. Pero a medida que el abandono del grupo crece más rápido, esa ventaja educativa se está erosionando. La atracción de Boston entre los graduados universitarios se ha debilitado. La ventaja de Seattle desapareció durante la pandemia. Y el análisis muestra que San Francisco, San José, Los Ángeles y Washington cruzan un umbral significativo: se fueron más trabajadores con educación universitaria de los que se mudaron.

Durante la mayor parte de este siglo, las grandes áreas metropolitanas con un millón de habitantes o más han recibido todas las ganancias netas de los trabajadores con educación universitaria que migraron por todo el país, a expensas de los lugares más pequeños. Pero entre esas grandes áreas urbanas, las docenas de áreas metropolitanas con los costos de vida más altos (casi todas costeras) han tenido un patrón migratorio singularmente bifurcado: al ver ganancias netas de los graduados universitarios, perdieron una gran cantidad de trabajadores sin títulos.

Al menos eso era cierto hasta hace poco. Ahora, las grandes y costosas áreas metropolitanas están despidiendo a ambos tipos de trabajadores.

Los trabajadores con educación universitaria que se han alejado de ellos están migrando cada vez más hacia grandes áreas metropolitanas que todavía son prósperas pero no tan caras: lugares como Phoenix, Atlanta, Houston y Tampa. Durante la pandemia, ciudades más pequeñas como Portland, Maine y Wilmington, Carolina del Norte, también experimentaron una creciente afluencia de estos trabajadores.

La tasa general de migración en Estados Unidos hoy es históricamente baja y la movilidad ha disminuido desde la década de 1980 para todo tipo de grupos demográficos. Pero estos trabajadores con educación universitaria recientemente se han opuesto a esa tendencia. En los años previos a la pandemia, su tasa de movilidad en realidad estaba aumentando, un patrón válido tanto para los movimientos locales como para el tipo de movimientos de mayor distancia entre áreas metropolitanas que se analizan aquí. Esto ha abierto una división potencialmente nueva en la economía estadounidense entre trabajadores administrativos cada vez más móviles y trabajadores manuales que tienen cada vez más probabilidades de quedarse.

Por cada movimiento que anecdóticamente apunte a estas tendencias (y la pandemia produjo muchas de esas anécdotas), es más complicado capturar estos patrones a nivel nacional. El censo no rastrea públicamente los movimientos entre áreas metropolitanas por cohortes demográficas. Entonces, para identificar estos patrones, The Upshot examinó una muestra anónima de millones de registros censales e identificó a las personas que se mudaron, las agrupó por nivel educativo y edad, y luego vinculó el origen y destino de cada mudanza con condados y áreas metropolitanas más grandes.

El hecho de que las grandes áreas metropolitanas costeras hayan estado perdiendo trabajadores sin título no es tan sorprendente: los costos de vida se han disparado en estos lugares a medida que los buenos empleos en las grandes ciudades que alguna vez estuvieron disponibles para trabajadores menos educados en fábricas y grupos administrativos han disminuido. Pero para los trabajadores con un título, los economistas han llegado a la conclusión de que los salarios más altos prometidos en lugares como el Área de la Bahía y Nueva York deberían significar que vivir allí es un buen negocio.

Por eso resulta aún más curioso que estos trabajadores se hayan ido de todos modos.

"Los patrones de migración para los trabajadores con un nivel educativo más bajo tienen mucho sentido", dijo Daniel Shoag, economista de la Universidad Case Western Reserve, quien encontró tendencias similares en el trabajo con los coautores Stan Veuger y Philip Hoxie.

"Para los trabajadores con educación universitaria", dijo, "es más bien un enigma".

Para estos trabajadores con educación superior, no es tan fácil separar a aquellos que no pueden pagar una ciudad de aquellos que pueden pero se van de todos modos. La asequibilidad es relativa y personal; para una persona significa pagar el alquiler, para otra significa ganar lo suficiente para inscribirse en un gimnasio, comprar entradas para conciertos y salir a cenar con regularidad. E incluso un profesional que pueda permitirse todo eso en Nueva York puede eventualmente amargarse con el ascensor del sexto piso y la lavandería que lo acompaña.

Está claro, sin embargo, que la asequibilidad ha estado erosionando en gran medida el espectro de ingresos en las áreas metropolitanas más caras del país. A medida que estas regiones se han vuelto más ricas, eso ha contribuido, entre otras cosas, a impulsar el aumento de los precios de la vivienda.

"Y termina excluyendo a más y más personas, no sólo a las personas en el medio, sino incluso a personas con ingresos más altos y títulos universitarios", dijo Jed Kolko, subsecretario de asuntos económicos del Departamento de Comercio de Estados Unidos (y ex Colaborador de resultados).

Si el Área de la Bahía, por ejemplo, dejó de ser una tierra de oportunidades hace más de una generación para los conductores de autobuses y los asistentes de atención médica domiciliaria, hoy puede estar perdiendo ese atractivo para los ingenieros y consultores.

El repentino aumento del trabajo remoto en la era de la pandemia también ha acelerado ese cambio. El trabajo remoto ha impulsado la demanda de más espacio por parte de los trabajadores administrativos precisamente en los lugares donde es más difícil conseguir más espacio. Y el trabajo remoto ha alterado el acuerdo de que los trabajadores educados deben asumir los altos costos de vida para acceder a los salarios más altos.

"Ahora, los trabajadores con mayor nivel educativo y mayores ingresos tienen una opción que nunca antes habían tenido", dijo Hans Johnson, demógrafo del Instituto de Políticas Públicas de California. Al menos algunos de esos trabajadores ahora pueden mantener (o aceptar) empleos en San Francisco, mientras pagan los costos de vida en Houston o Charlotte. Johnson sospecha que eso ayuda a explicar por qué todo el estado de California se ha convertido ahora en un perdedor interno neto de graduados universitarios.

“California es tan hermosa, pero es un lugar difícil para vivir”, dijo Rebecca McGrail, de 62 años, directora de una escuela que se mudó con su esposo, un consultor y su hija desde el metro de San Francisco a Durham, Carolina del Norte, en 2019. El sentimiento abarca los incendios forestales, los temores de terremotos y el tráfico, dijo, pero sobre todo el alto costo de todo, desde la vivienda hasta una cena de pizza.

Las grandes y costosas áreas metropolitanas son las que más han luchado por retener a los trabajadores educados de entre 40 y 64 años, quienes enfrentan la mayor exposición a hipotecas elevadas, costos de cuidado infantil y grandes facturas de comestibles. (Los trabajadores más jóvenes con educación fueron al principio un baluarte contra esa tendencia, pero también han migrado cada vez más fuera de estas regiones).

Jim Dalrymple II dejó Los Ángeles cuando llegó a esa etapa costosa de la vida: cuando la casa más pequeña y barata que, según dijo, él y su esposa pudieron encontrar en la ciudad ya no era lo suficientemente grande para albergar a los niños.

"Me encanta Los Ángeles, pensé que nos quedaríamos allí indefinidamente; todavía la extraño", dijo Dalrymple, un escritor de 41 años. Cuando él y su esposa llegaron a la conclusión de que no podían permitirse el lujo de quedarse, se mudaron en 2019 a una casa mucho más grande a poca distancia del centro de Salt Lake City. Recordó los abundantes empleos y viviendas asequibles que atrajeron a sus abuelos maestros al sur de California dos generaciones antes de que él se fuera.

"Me encantaría aprovechar todo eso yo mismo", dijo. “No está disponible para nosotros. Y no está disponible para mucha gente”.

Garrett Lyon, un estratega de marcas de 40 años, describió haberse dado cuenta de algo similar en Seattle cuando él y su esposa consideraron comprar una casa: “Seattle era una locura, absolutamente, absolutamente increíblemente cara”, dijo. Podrían haber pagado una casa a una hora fuera de la ciudad, dijo. En cambio, se mudaron a Nashville.

Otros trabajadores con educación universitaria que se han mudado lejos de las costas describieron en entrevistas consideraciones de calidad de vida que van más allá de cualquier simple contabilidad de salarios versus costos de vida. Mencionan querer muebles que nunca cabrían en un ascensor de Nueva York o tener una oficina en casa con una puerta que realmente se cierre. Hablan no sólo de viviendas más baratas, sino también de lavadoras, vestidores y paredes para colgar obras de arte.

Algunos describen la frustración de que incluso las personas que han seguido rutas típicas hacia el éxito (obtener un título, ahorrar dinero, abrirse camino hacia empleos mejor remunerados) todavía luchan por vivir cómodamente en las áreas metropolitanas costeras.

“El umbral es muy alto”, dijo Eduardo Lerro, de 45 años, sobre los ingresos necesarios para sobrevivir en Nueva York. Era profesor de una escuela pública en la ciudad y recientemente se convirtió en un consultor mejor pagado que podía vivir en otro lugar. En 2021, se mudó a su casa en el área de Minneapolis.

Desde hace tiempo, la zona metropolitana de Nueva York ha perdido más graduados universitarios de los que gana a través de la migración interna (históricamente, una afluencia constante de inmigrantes ha ayudado a compensar esa pérdida de población). Pero si bien Nueva York continúa atrayendo a más de 100.000 graduados en edad laboral cada año, el número de personas que se van ha crecido constantemente y superó los 200.000 en el año más reciente de datos del censo, que abarca la mudanza de Lerro.

"Mi sala de estar es más grande que cualquier apartamento que haya tenido en Nueva York", dijo. Y eso era cierto incluso con un doctorado. y un buen trabajo.

Las ciudades prósperas llevan mucho tiempo lidiando con el desequilibrio creado por el éxodo de trabajadores con salarios más bajos. Sus salidas presionan a las empresas que necesitan contratar personal con salarios más bajos y desgastan a los vecindarios de clase trabajadora que han perdido residentes. El alto costo de vida en las grandes áreas metropolitanas costeras también significa que muchos hogares de bajos ingresos no pueden mudarse a lugares con abundantes empleos y una red de seguridad más sólida. También es malo para estas regiones que trabajadores esenciales como los bomberos o los proveedores de cuidado infantil no puedan permitirse vivir allí.

La migración de residentes con educación universitaria fuera de estos mismos lugares, por otro lado, plantea un conjunto de preguntas más confusas. La migración interna es de suma cero, lo que significa que una pérdida de graduados universitarios apreciada por los funcionarios locales y los recaudadores de impuestos en Washington o San Francisco puede ser una ganancia para Kansas City u Orlando. Y los investigadores que estudian la desigualdad dicen que sería bueno si los graduados universitarios (y su poder adquisitivo) estuvieran menos concentrados en las costas.

"Hay una increíble concentración de riqueza en estas ciudades superestrellas que no es saludable", dijo David Autor, economista del MIT cuyo trabajo ha rastreado la desaparición con el tiempo de buenos empleos en las grandes ciudades para los trabajadores menos educados. "También significa que gran parte de la riqueza que conlleva está muy concentrada entre un pequeño grupo de personas".

Si bien puede ser bueno para el país que esa riqueza se extienda más, algunas de las fuerzas que parecen estar impulsando este cambio (como la escasez de viviendas en la costa y la parálisis política en torno a su solución) no son nada positivas.

"Es un beneficio colateral de algo muy complicado y costoso", dijo Adam Ozimek, economista jefe del Grupo de Innovación Económica, un grupo de expertos centrado en la creciente desigualdad en Estados Unidos entre lugares prósperos y en dificultades.

Los trabajadores con educación universitaria que abandonan las zonas más caras del país tampoco se están distribuyendo por igual en todas partes, ni siquiera yendo a partes del país que están en dificultades. La mayoría va a lo que podría considerarse el siguiente nivel de precios de las grandes áreas metropolitanas. Y desde la pandemia, más se destinan a áreas metropolitanas más pequeñas e incluso a zonas rurales del país.

Estos patrones migratorios también pueden reflejar el hecho de que muchas ciudades fuera de la costa estadounidense han cambiado en los últimos 20 años. Muchos de ellos han desarrollado las comodidades asociadas primero con las grandes ciudades costeras: centros urbanos revitalizados, cervecerías, conversiones de departamentos tipo loft, diversos ambientes de restaurantes.

“Parte de esto es que los lugares más caros se volvieron realmente caros”, dijo Rebecca Diamond, economista de Stanford, sobre los cambios en los patrones migratorios. "Pero también los lugares de nivel medio se volvieron más atractivos".

Desde el año 2000, descubrió, los graduados universitarios se han mudado cada vez más hacia ciudades con muchas comodidades y alejándose de las de salarios más altos. Las “ciudades de consumo”, como ella dice, están reemplazando cada vez más a las “ciudades productoras” como lugares donde los graduados universitarios quieren vivir.

En entrevistas, varias empresas de mudanzas describieron no sólo el atractivo de sus nuevos hogares por tener más espacio y un menor costo de vida, sino también la sensación de que no habían renunciado demasiado para obtener esos beneficios. Dijeron que cada vez más lo que dejaron atrás lo pueden encontrar en Charlotte, Denver, Minneapolis, Salt Lake City, Dallas o Louisville.

Esos lugares hoy pueden prometer algo así como el 90 por ciento de la vida urbana de un gran metro costero al 60 o 70 por ciento del costo. Y esa compensación es particularmente atractiva para algunos trabajadores que eligen entre un vecindario central en una ciudad más asequible o una casa remota en los suburbios costeros.

"Nunca ha habido un momento desde que me mudé aquí en el que dije: 'Dang, me gustaría poder hacer algo que solía hacer en DC'", dijo Jonathan Ruckman, de 42 años, quien se mudó a Louisville desde Washington en 2013.

Por otro lado, puede hacer en Louisville cosas que cree que no podría permitirse en DC, incluida la compra de una casa como abogado de interés público.

Decisiones como la suya son dignas de mención no porque un abogado, un consultor o un estratega de marca que se mueve por todo el país cuente más que una camarera que lo hace, sino porque sus decisiones dicen algo más amplio sobre los lugares que han dejado atrás y las opciones disponibles para otros allí.

“Se trata de elegir y de quién tiene opciones”, dijo Abigail Wozniak, directora del Instituto de Oportunidades y Crecimiento Inclusivo de la Reserva Federal de Minneapolis. Eso significa, dijo, que tenemos que entender qué implican las opciones visibles en estos datos para reconocer qué opciones están cerradas para otras personas, como el maestro que quisiera mudarse a California pero no puede permitírselo y nunca lo hace. o la auxiliar de enfermería que no podrá triunfar en Nueva York porque ni siquiera un empresario puede hacerlo.

“Tenía el sueño de abrir un negocio”, dijo Laura Newman, de 33 años, que quería tener su propio bar en su ciudad natal de Nueva York. “Tenía muchas ganas de perseguir esos sueños. Y no importaba cuánto dinero ahorrara, porque el costo de lograr esas metas aumentaba a medida que ahorraba dinero”.

Entonces se mudó a Birmingham, Alabama, en 2017 y abrió su primer bar allí.

Metodología

Para identificar estos patrones, The Upshot analizó una muestra anónima de respuestas individuales a la Encuesta anual sobre la comunidad estadounidense, que plantea a las personas preguntas demográficas detalladas, así como si se han mudado durante el año anterior. Tomamos las geografías más pequeñas asociadas con el origen y destino de cada mudanza y asignamos esas mudanzas a condados más grandes y áreas metropolitanas actuales (o partes rurales de los estados). Eliminamos del análisis a las personas que viven en alojamientos grupales, a los miembros activos del ejército y a los que se mudan desde el extranjero. Restringimos el grupo demográfico principal en edad de trabajar a personas de 21 a 64 años.

Luego, las áreas metropolitanas se clasificaron según un índice de costo de vida creado por la Oficina de Análisis Económico que abarca vivienda, alimentos, transporte y otras cargas para los consumidores.