La inflación europea se mantuvo estable en agosto mientras el Banco Central Europeo mantiene la mente abierta sobre las tasas

FRÁNCFORT, Alemania — La inflación anual se mantuvo estable en Europa en agosto mientras los precios de los alimentos se adelantaban a la caída de los costos del combustible, pero no había claridad sobre si el Banco Central Europeo puede detener su serie récord de aumentos de las tasas de interés.

El índice de precios al consumidor de los 20 países que utilizan el euro se mantuvo sin cambios en 5,3% con respecto a la lectura de julio, respaldado por los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco que aumentaron un doloroso 9,8% desde agosto pasado, según cifras oficiales del jueves de la agencia de estadísticas de la UE. Eurostat.

Otra cifra clave de inflación, la llamada inflación básica que excluye los volátiles combustibles y alimentos, también disminuyó en agosto, cayendo del 5,5% al ​​5,3%. Esa cifra será una consideración clave para el BCE a la hora de decidir si las tasas de interés deben subir o pueden permanecer sin cambios mientras los funcionarios del banco evalúan el impacto de tasas más altas sobre el crecimiento.

Los precios del combustible cayeron un 3,3% en medio de precios mundiales del petróleo planos y una menor demanda de verano de combustible para calefacción.

La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, ha dicho que la decisión sobre las tasas de interés en la reunión de política monetaria del 14 de septiembre dependerá de los datos entrantes, un cambio respecto de una serie de reuniones de un año de duración en las que se habían anunciado aumentos de tasas con anticipación. El BCE debe hacer malabarismos para combatir la inflación con tasas más altas contra el impacto de un crédito más costoso para consumidores y empresas.

La inflación ha disminuido después de alcanzar su máximo en octubre con un 10,6%, pero la disminución se ha desacelerado en los últimos meses y los economistas dicen que el “último tramo” para devolver la inflación al objetivo del 2% del banco puede ser el más difícil. Una razón: el desempleo se mantuvo en el 6,4% en julio, el nivel más bajo desde el lanzamiento del euro en 1999.

"No creemos que estos datos inclinen decisivamente la balanza de la opinión en el BCE hacia un aumento o una retención", dijo Jack Allen-Reynolds, economista jefe adjunto de la eurozona de Capital Economics.

Se espera que la inflación reanude su descenso en las próximas semanas, pero con el desempleo en mínimos históricos y un fuerte crecimiento de los salarios en el sector de servicios intensivo en mano de obra, "creemos que pasará mucho tiempo antes de que la inflación de los servicios caiga a un nivel consistente con el BCE". alcanzar su objetivo de inflación”.

Los indicadores de crecimiento recientes han sido débiles, mientras que la inflación ha ido cayendo constantemente. Los indicadores del mercado han sugerido que los participantes no están convencidos de que el BCE vaya a volver a subir las tasas en la reunión de septiembre.

La economía de la eurozona se estancó con un crecimiento cero a principios de 2023 y experimentó un modesto repunte en el segundo trimestre, creciendo un 0,3% con respecto al trimestre anterior. En agosto, el indicador de sentimiento económico de la Comisión Europea que combina medidas de confianza empresarial y del consumidor cayó a su lectura más baja en 10 años excluyendo la pandemia, mientras que las encuestas de gerentes de compras indican que la actividad se está desacelerando.

Una debilidad clave en la eurozona ha sido su economía más grande, Alemania, que según el Fondo Monetario Internacional será la única economía importante que se contraerá este año, con una caída del 0,3%.