El clima político de Florida está ahuyentando a miles de visitantes y millones de dólares

Una serie de nuevos proyectos de ley promulgados por el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, han envuelto al Estado del Sol en una controversia, provocando protestas, demandas y advertencias de viaje que advierten que el estado es “abiertamente hostil” hacia las personas de color, inmigrantes, mujeres y miembros de la comunidad LGBTQ+. .

Las consecuencias están empezando a extenderse a una arteria económica clave para un estado libre de impuestos sobre la renta que depende en gran medida de los impuestos al turismo: el negocio de convenciones de Florida.

En las últimas semanas, al menos una docena de organizaciones han anunciado planes para cancelar o reubicar sus próximas conferencias programadas para celebrarse en Florida, haciendo una declaración al hacer que sus miles de asistentes y millones de dólares fluyan hacia otros estados considerados más seguros y acogedores.

Si bien la oficina de DeSantis descarta esto como un “truco impulsado por los medios”, los funcionarios de turismo y las organizaciones comunitarias del estado dicen que lo que está sucediendo ahora puede ser solo el comienzo.

"A diferencia del negocio de ocio, que es un período de reserva a muy corto plazo [en semanas o meses], el negocio de conferencias es a largo plazo", dijo Stacy Ritter, presidenta y directora ejecutiva de la agencia de marketing turístico Visit Lauderdale en el condado de Broward, Florida. "Estamos reservando para el 26 y el 30 ahora, por lo que cualquier impacto que esto pueda tener no se verá en los próximos años".

Hasta el 26 de julio, Ritter dijo que Visit Lauderdale había contabilizado 10 eventos y convenciones que fueron cancelados por organizaciones citando leyes, políticas y avisos de viaje recientemente promulgados. Esto equivale a 15.000 hoteles perdidosnoches de alojamiento y un impacto económico estimado de $20 millones, dijo.

Ritter, una política demócrata desde hace mucho tiempo en el estado, dijo que comenzó a ver que algunas empresas retrocedían después de la sesión legislativa de 2022 y la primera versión del fallo conocido como la ley “No digas gay”. En ese momento, también recibió correos electrónicos de viajeros de placer que sugerían que no regresarían a Florida porque percibían que era hostil hacia la comunidad LGBTQ+.

“Ese goteo del año pasado se hizo un poco más fuerte”, dijo. “No tengo una bola de cristal, me gustaría tenerla, pero no sé qué pasará en el futuro si esto se convierte en algo real o si es un problema pasajero. Nadie lo sabe."

Por ahora, las pérdidas estimadas, especialmente cuando se distribuyen a lo largo de un período de años, representan un pequeño porcentaje de la recaudación anual del Impuesto al Desarrollo Turístico del condado de Broward, que fue de $123,9 millones en el año fiscal 2022. Pero Ritter dijo que cualquier pérdida de negocios es potencialmente preocupante, especialmente a la luz de algunas inversiones a gran escala realizadas en los últimos años.

Las conferencias anuales se planifican con mucha antelación para garantizar que sea un proceso fluido el de reunir a miles de personas durante unos días, y los turnos de último momento a veces son casi imposibles para las organizaciones.

“El condado de Broward ha invertido $1.5 mil millones en la construcción de un hotel Omni de 801 habitaciones conectado a nuestro centro de convenciones en expansión y renovado, [pero]no estamos viendo las reservas para el 26, 27, 28, 29 y 30, que hubiéramos anticipado, considerando que tendremos este nuevo y brillante juguete en el vecindario a fines de 2025”, dijo.

En el Centro de Convenciones del Condado de Orange de Orlando, el segundo lugar de convenciones más grande de los Estados Unidos, se han cancelado cuatro eventos: la Celebración Grace Hopper de AnitaB.org de 2024, la 50.a convención anual de la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros de 2024, la Educación Estadounidense de 2025 Reunión anual de la Asociación de Investigación y la Conferencia y Exposición Quirúrgica Global de la Asociación de Enfermeras Registradas perioperatorias de 2027.

AERA canceló su reunión de 15.000 personas en Orlando después de que Florida aprobara la Ley de Equidad en los Deportes Femeninos, que prohíbe a las atletas transgénero participar en equipos deportivos femeninos, dijo Tony Pals, portavoz de AERA, en un correo electrónico a CNN. En 2021, AERA adoptó una moción para que no celebraría una conferencia o evento en un estado con leyes anti-trans, agregó Pals.

Sin embargo, los funcionarios de la AORN se negaron a decir si su decisión estaba vinculada a alguna ley específica o advertencia de viaje.

Los funcionarios de la OCCC se negaron a hacer comentarios más allá de emitir una declaración escrita de Mark Tester, su director ejecutivo, quien dijo que el centro de convenciones “prioriza la seguridad y la comodidad” de los empleados, asistentes y miembros de la comunidad.

En Tampa, el centro de convenciones más grande de la ciudad, ningún evento ha caído en el anzuelo. Sin embargo, las organizaciones que todavía organizan sus conferencias este año en el Centro de Convenciones de Tampa “nos han expresado su descontento con la legislación”, dijo a CNN Juan López, gerente de ventas y marketing del centro.

"Existe preocupación por los clientes potenciales y sus dudas a la hora de venir a Florida o elegir cualquier destino de Florida", dijo. “Sin embargo, nuestra comunidad continúa enviando mensajes y abogando para que todos los grupos vengan a Tampa, sabiendo que, independientemente de lo que esté ocurriendo dentro de nuestra legislación, Tampa sigue siendo un destino inclusivo donde damos la bienvenida y abrazamos a todos los grupos sin importar raza, religión, orientación sexual, independientemente de lo que esté pasando políticamente”.

La oficina de prensa de DeSantis rechazó la solicitud de una entrevista y de comentarios adicionales más allá de una declaración enviada por correo electrónico: “Esto no es más que un truco impulsado por los medios”, escribió el secretario de prensa Jeremy Redfern por correo electrónico. Señaló que Florida está “experimentando un turismo récord”, tuvo un número récord de visitantes durante el primer trimestre de este año y estaba entre los seis estados de más rápido crecimiento en el Sur que contribuyen más al PIB que el Noreste.

“Bajo el liderazgo del gobernador DeSantis, la economía de Florida está en auge, siendo Florida el estado de más rápido crecimiento y teniendo la mayor inmigración nacional neta”, dijo Redfern en un comunicado.

El clima político ha cambiado el cálculo de muchas organizaciones que organizan eventos en Florida este año y sopesan futuras conferencias.

La Asociación Matemática de América, que esta semana organizó su MathFest anual en Tampa, presentó una extensa lista de iniciativas en su sitio web para los miembros antes del evento, incluida información sobre baños neutrales en cuanto al género, detalles de seguridad y esfuerzos para interactuar con la comunidad local.

AnitaB.org, una organización de trabajadoras tecnológicas no binarias, dijo en una carta abierta que su celebración Grace Hopper que tendrá lugar en septiembre en Orlando "concluirá nuestra inversión en Florida, y no regresaremos hasta que esta legislación sea revocada y la El estado se vuelve más acogedor para todos”. La organización citó leyes que restringen el acceso a los abortos y permiten abortos sin permiso.portación oculta de un arma de fuego, que apunta a inmigrantes indocumentados y que restringen el plan de estudios de los educadores, especialmente en lo que se refiere a personas LGBTQ+ y personas de color.

AnitaB.org y MAA no respondieron a la solicitud de comentarios de CNN.

Fue una decisión difícil para la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros trasladar su evento de 2024 desde Florida, dijo Janeen Uzzell, directora ejecutiva de la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros, que hace dos años seleccionó a Orlando como ciudad anfitriona de su 50.ª convención anual. .

Pero después de conversaciones con la NAACP, la Liga Urbana Nacional, el equipo legal, patrocinadores, miembros del Congreso y otras organizaciones en el mismo barco, la NSBE decidió que era mejor no realizar el evento allí, dijo, y agregó que "significativamente "Se están dejando potencialmente sobre la mesa sumas" de dinero.

La sociedad se formó en 1975, durante el Movimiento Black Power; Y mientras la organización celebra su 50 aniversario y busca cumplir su misión de aumentar el número de ingenieros negros, el clima en Florida lo socava, dijo.

“Y entonces, por las mismas razones por las que se unieron para crear NSBE, esas son algunas de las mismas y desafortunadas razones por las que todavía existimos hoy, más allá de nuestra beca y la oportunidad de financiar la educación y ayudar a los estudiantes a conseguir empleos y construir el canal de ingeniería”, dijo. “Pero desafortunadamente, ahora hemos llegado a un punto crítico con el Proyecto de Ley 999 de la Cámara de Representantes [que prohíbe a las universidades estatales usar fondos para promover la diversidad, la equidad y la inclusión o la Teoría Crítica de la Raza] que nos hace tener una experiencia comprometida, por lo que estamos "Volveremos a las raíces de por qué empezamos y nos mantendremos firmes en eso, y eso es inquebrantable".

Para la Asociación de Escuelas Universitarias de Planificación, se tomó una “decisión basada en principios” de trasladar su conferencia de otoño de 2023 de Florida a otra ciudad anfitriona.

“Si bien ningún lugar puede ser 100% seguro, Miami y Florida en el otoño de 2023 no parecían el mejor lugar para reunirnos para nuestra conferencia anual”, escribió Laxmi Ramasubramanian, presidente de la ACSP, a los miembros el 28 de junio en una carta que fue También proporcionado a CNN. “Nos preocupaba la pérdida de asistencia a la conferencia porque algunos de nuestros asistentes probablemente se sentirían incómodos, no bienvenidos o temían por su propia seguridad mientras navegaban por Miami fuera de las sedes de la conferencia”.

La seguridad era una preocupación primordial para Petra Doan, miembro de la junta directiva y profesora de la Universidad Estatal de Florida recientemente jubilada que hizo la transición hace 25 años mientras estaba en la facultad. Doan, que se mudó a Maine el año pasado después de 33 años en Florida, dijo que se considera una refugiada política.

“A menudo siento que si vuelvo a Florida, me pintarán una diana porque soy abiertamente trans”, dijo Doan.

Doan también expresó su preocupación por el campo y la enseñanza de la planificación urbana bajo las nuevas leyes.

"Si no proporcionamos nuestras herramientas de planificación para comprender a estas poblaciones minoritarias, están en desventaja", dijo. “Las ciudades han sido lugares notorios donde los derechos de las minorías son pisoteados, y por eso estaba aportando mi granito de arena para tratar de reorientar la formación de personas que continuarían y planificarían ciudades. “Y creo que fue un éxito, pero claramente no era lo que le interesaba a la jerarquía política en el estado de Florida cuando me fui”.

Los boicots a los viajes no son nada nuevo para el negocio de las convenciones.

“Hay altibajos”, dijo Jack Johnson, director de promoción de Destinations International, una asociación de miembros que aboga en nombre de organizaciones y profesionales del turismo.

En las últimas décadas, estados como Arizona, Indiana y Carolina del Norte han sufrido algunos de los boicots de viajes más grandes y costosos.

A finales de los 80 y principios de los 90, Arizona perdió un Super Bowl y docenas de convenciones debido a los esfuerzos por cancelar el feriado de Martin Luther King Jr., y dos décadas más tarde, el estado del Gran Cañón volvió a estar en la lista negra de empresas, ciudades y estados por una controvertida ley de control de inmigración. En Indiana, la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa resultó en la cancelación de alrededor de 12 convenciones y $60 millones en pérdida de impacto económico, según una investigación de Visit Indy; y se estima que el “Proyecto de ley sobre baños” propuesto por Carolina del Norte le costará al estado más de $3.7 mil millones en 12 años, según un análisis de Associated Press.

"Ahora tenemos toda una ola de boicots que se están produciendo contra varios estados", dijo Johnson.

Parte de eso es atribuible a las prohibiciones de viaje emitidas por estados o localidades, dijo. California, por ejemplo, restringe los viajes financiados y patrocinados por el estado a 24 estados identificados por promulgar leyes discriminatorias.

"Y luego las organizaciones que adoptan una postura sobre diversos temas sociales no quieren ir a varios estados, sobre todo ahora Florida y probablemente Tennessee y Texas", dijo Johnson. “Dependiendo del tema, puede haber entre 20 y 30 estados que podrían estar en una lista de [organizaciones] que se retiran o simplemente evitan firmar contratos”.

Destination International se opone firmemente a los boicots de viajes y cree que hay mejores enfoques a seguir si una organización quiere cancelar un espectáculo por razones puramente políticas.

"Creemos que existen mejores enfoques para abordar las razones por las que un espectáculo o evento puede decidir no asistir por razones puramente políticas", dijo.

Ritter, de Visit Lauderdale, dijo que los boicots a los viajes podrían, en última instancia, perjudicar a las comunidades que la gente intenta apoyar.

“Creo que las personas que no viven en Florida deberían reconocer que somos 20 millones los que vivimos aquí”, dijo. “No somos monolíticos. No somos los Borg. No todos pensamos como uno. Y hay destinos en Florida que dan la bienvenida a personas que no piensan como ellos, que no lucen como ellos, que no adoran como ellos, que no se identifican como ellos”.

Y añadió: “Así como hay condados rojos en estados azules, hay condados azules en estados rojos que adoptan esos valores, y nosotros somos uno de ellos. Eso es lo que esperamos que la gente recuerde al tomar decisiones: siempre hemos celebrado la diversidad, siempre hemos sido un destino inclusivo.

Equality Florida, una organización que aboga por los derechos civiles LGBTQ+, se ha visto inundada de llamadas de personas y organizaciones que se preguntan si sería más impactante viajar o gastar su dinero en otro lugar como medio de protesta.

“Ha sido desgarrador ver a familias huir; Ha sido absolutamente devastador”, dijo Nadine Smith, cofundadora y directora ejecutiva de Equality Florida. “Algunos de nuestros mejores voluntarios, las personas más fuertes y dedicadas, han dicho: 'No puedo, con la conciencia tranquila, quedarme donde el gobernador ha convertido este en un lugar hostil para mis hijos y nuestra familia'. Dicho esto, hay mucha gente que se queda y lucha, y no tengo nada más que respeto por cualquier decisión que tome la gente”.

Smith dijo que este es un "momento de revisión" para las empresas que han hablado sobre diversidad y que "todos están prestando atención a quién se pone de pie y quién no".

Añadió que teme que el daño de estas leyes ya esté hecho y que llevará años recuperarse.

“Lo que pasa con la erosión económica es como el cambio climático: la gente dice: 'Oh, todavía tenemos turistas y la gente todavía está en las playas'. Sí, lo hacemos, y Florida es un lugar hermoso, pero ¿cómo se cuenta lo que se está perdiendo? Dijo Smith. “¿Cómo se puede calcular lo que significa que los mejores y más brillantes estudiantes después de graduarse se vayan a otra parte con su talento?”