'La noche se convirtió en día': cómo reaccionaron los científicos del Proyecto Manhattan ante la primera prueba de bomba atómica del mundo

“De repente, la noche se convirtió en día, y había una luz tremenda, el frío se convirtió en calor; la bola de fuego gradualmente pasó de blanco a amarillo y luego a rojo a medida que crecía en tamaño y ascendía hacia el cielo”.

Para celebrar el estreno de la película biográfica de Christopher Nolan "Oppenheimer", a continuación se muestra un extracto del libro en el que se basa la película, "American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer" (Knopf, 2005), de Kai Bird y Martín J. Sherwin.

RICHARD FEYNMAN estaba a 20 millas del sitio Trinity cuando le entregaron gafas oscuras.

Decidió que no vería nada a través de los lentes oscuros, así que se subió a la cabina de un camión frente a Alamogordo. El parabrisas del camión protegería sus ojos de los dañinos rayos ultravioleta y podría ver el destello. Aun así, se agachó por reflejo cuando el horizonte se iluminó con un tremendo destello. Cuando volvió a mirar hacia arriba, vio una luz blanca que cambiaba a amarilla y luego a naranja: "Una gran bola de color naranja, el centro que era tan brillante, se convierte en una bola de color naranja que comienza a elevarse y a hincharse un poco y a ponerse un poco". negro alrededor de los bordes, y luego ves que es una gran bola de humo con destellos en el interior del fuego que se apaga, el calor". Un minuto y medio después de la explosión, Feynman finalmente escuchó un enorme estallido, seguido por el retumbar de un trueno creado por el hombre.

James Conant esperaba un destello de luz relativamente rápido. Pero la luz blanca llenó tanto el cielo que por un momento pensó "algo había salido mal" y "el mundo entero se había incendiado".

Relacionado: ¿Quién fue J. Robert Oppenheimer? El biógrafo Kai Bird profundiza en la fascinante vida y el legado del físico

"Podía sentir el calor en mi cara a veinte millas de distancia".

Bob Serber también estaba a 20 millas de distancia, acostado boca abajo y sosteniendo un trozo de vidrio de soldador contra sus ojos. "Por supuesto", escribió más tarde, "justo en el momento en que mi brazo se cansó y bajé el cristal por un segundo, la bomba explotó. Quedé completamente cegado por el flash". Cuando recuperó la visión 30 segundos después, vio una columna violeta brillante que se elevaba a 20.000 o 30.000 pies. "Podía sentir el calor en mi cara a 20 millas de distancia".

Joe Hirschfelder, el químico asignado para medir la lluvia radiactiva de la explosión, describió más tarde el momento: "De repente, la noche se convirtió en día, y era tremendamente brillante, el frío se convirtió en calor; la bola de fuego gradualmente pasó de ser blanca a De amarillo a rojo a medida que crecía en tamaño y subía hacia el cielo; después de unos cinco segundos la oscuridad regresó pero con el cielo y el aire llenos de un brillo púrpura, como si estuviéramos rodeados por una aurora boreal... Me quedé allí asombrado cuando la onda expansiva recogió trozos de tierra del suelo del desierto y pronto nos pasó de largo".

Relacionado:¿Qué fue el Proyecto Manhattan?

Frank Oppenheimer estaba al lado de su hermano [Robert] cuando el dispositivo explotó. Aunque yacía en el suelo, "la luz del primer destello penetró y subió desde el suelo a través de los párpados. Cuando uno miró por primera vez, vio la bola de fuego, y luego, casi inmediatamente después, esta nube sobrenatural que flotaba ... Era muy brillante y muy morado". Frank pensó: "Tal vez se desplace sobre el área y nos engulla". No había esperado que el calor del destello fuera tan intenso. Al cabo de unos momentos, el trueno de la explosión resonaba de un lado a otro en las montañas lejanas. "Pero creo que lo más aterrador", recordó Frank, "fue esta nube púrpura realmente brillante, negra con polvo radiactivo, que colgaba allí, y no tenías la sensación de si ascendería o se acercaría a ti".

El propio Oppenheimer yacía boca abajo, justo fuera del búnker de control, situado a 10.000 metros al sur de la zona cero. Cuando la cuenta regresiva llegó a los dos minutos, murmuró: "Señor, estos asuntos son duros para el corazón". Un general del ejército lo observó de cerca mientras comenzaba la cuenta regresiva final: "El Dr. Oppenheimer... se puso más tenso a medida que transcurrían los últimos segundos. Apenas respiraba... Durante los últimos segundos miró fijamente al frente y luego, cuando el locutor gritó '¡Ahora!' y se produjo este tremendo estallido de luz seguido poco después por el profundo rugido de la explosión, su rostro se relajó en una expresión de tremendo alivio".

"Muchos niños que aún no han crecido le deberán la vida".

—Oppenheimer: Todo lo que sabemos sobre la nueva película biográfica épica del creador de la bomba atómica

—¿Cuál fue la mayor explosión de la Tierra?

—8 historias locas sobre J. Robert Oppenheimer, el 'padre de la bomba atómica'

Por supuesto, no sabemos qué pasó por la mente de Oppie en este momento fundamental. Su hermano recordó: "Creo que simplemente dijimos 'Funcionó'".

Posteriormente, [el físico Isidor] Rabi vio a Robert desde la distancia. Algo en su andar, el porte tranquilo de un hombre que controla su destino, hizo que a Rabi se le erizara la piel: "Nunca olvidaré su andar; nunca olvidaré la forma en que salió del coche... su andar". Era como High Noon... este tipo de pavoneo. Él lo había hecho".

"Más tarde esa mañana, cuando William L. Laurence, el reportero del New York Times seleccionado por Groves para hacer la crónica del evento, se le acercó para pedirle comentarios, Oppenheimer supuestamente describió sus emociones en términos pedestres. El efecto de la explosión, le dijo a Laurence, fue " aterrador" y "no del todo poco deprimente". Después de hacer una pausa, añadió: "Muchos niños que aún no han crecido le deberán la vida".

Prometeo americano: el triunfo y la tragedia de J. Robert Oppenheimer -$ 14,99 en Amazon

La biografía definitiva de J. Robert Oppenheimer, una de las figuras icónicas del siglo XX, un brillante físico que lideró el esfuerzo por construir la bomba atómica para su país en tiempos de guerra, y que más tarde se encontró enfrentando las consecuencias morales de progreso cientifico.

Extraído de American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer de Kai Bird y Martin J. Sherwin publicado por Atlantic Books (2023).

Manténgase actualizado sobre las últimas novedades científicas suscribiéndose a nuestro boletín Essentials.

Alexander McNamara es el editor jefe de Live Science y tiene más de 15 años de experiencia en publicaciones de títulos digitales. Más de la mitad de este tiempo se ha dedicado a llevar las maravillas de la ciencia y la tecnología a una audiencia más amplia a través de funciones de editor en New Scientist y BBC Science Focus, desarrollando nuevos podcasts, boletines y características innovadoras a lo largo del camino. Antes de esto, cubrió un espectro diverso de contenido, que iba desde el estilo de vida de las mujeres, viajes, deportes y política, en Hearst y Microsoft. Es licenciado en economía por la Universidad de Sheffield y, antes de emprender la carrera de periodismo, trabajó brevemente como profesor de inglés en la República Checa. En su tiempo libre, puedes encontrarlo con la cabeza enterrada en los últimos libros de ciencia o jugando con aparatos geniales.

Descubierto en China un 'búnker del terror' de la Segunda Guerra Mundial dirigido por la infame Unidad 731

¿Qué impide que las armas nucleares detonen accidentalmente?

'La ecuación más mágica de la física': Cómo Paul Dirac reveló accidentalmente el extraño mundo de la antimateria

Por Joanna Thompson 4 de agosto de 2023

Por Emma Bryce 4 de agosto de 2023

Por Andrew Jones 4 de agosto de 2023

Por Kiley Price04 de agosto de 2023

Por Emily Cooke 4 de agosto de 2023

Por Ethan Freedman 4 de agosto de 2023

Por Lydia Smith 4 de agosto de 2023

Por Lloyd Coombes 4 de agosto de 2023

Por Robert Lea 4 de agosto de 2023

Por Sascha Pare 4 de agosto de 2023

Por Stephanie Pappas03 de agosto de 2023