El vicio de las especias: enfrentar el plomo

5 de agosto de 2023 por Undark Deja un comentario

Por Wudan Yan

Antes de que comenzara el calor del día, decenas de personas ya estaban reunidas bajo un gran árbol de higuera de Bengala en el mercado de cúrcuma que se celebra dos veces por semana en Ataikula, Bangladesh. La temporada de cosecha de cúrcuma estaba llegando rápidamente a su fin. Los que habían llegado observaron desde la sombra cómo otros agricultores llevaban su botín en motocicletas y rickshaws por el camino de tierra, para combinar sus cosechas en grandes montones sobre esteras de lona naranja y azul. Los comerciantes comprarían todo lo que quisieran al por mayor.

Mohammad Abdullah Sheikh deambulaba por el mercado ayudando a los agricultores a pesar sus sacos y a los comerciantes a realizar sus compras. Durante los últimos 30 años, ha conocido bien el espacio, ya que su negocio de procesamiento de cúrcuma y sus instalaciones comerciales tienen su sede al lado. Compra la mayor parte de su cúrcuma en este mercado y la procesa para venderla a mayores fabricantes y mayoristas de alimentos en todo el país.

Durante la mayor parte de su carrera comercial de cúrcuma, Sheikh se dedicó a un secreto a voces: mientras procesaba la cúrcuma cruda hasta convertirla en polvo, añadió una sustancia química llamada cromato de plomo para hacer que los tubérculos brillaran de color amarillo. Sheikh y los lugareños se refieren al complejo como peuri, y casi todos los agricultores y comerciantes del mercado lo conocen. El cromato de plomo es una sustancia química utilizada en pinturas para, por ejemplo, hacer que los autobuses escolares se vuelvan amarillos, y puede realzar el brillo de las raíces de cúrcuma, haciéndolas más atractivas para los compradores.

Durante décadas, Sheikh no supo exactamente el daño que podía causar el peuri. Eso cambió en el otoño de 2019, cuando investigadores del Centro Internacional para la Investigación de Enfermedades Diarreicas de Bangladesh, una organización sin fines de lucro, o ICDDR,B, viajaron a Ataikula y distritos adyacentes en el noroeste para reunirse con Sheikh y otros en el negocio de la cúrcuma. Los investigadores les advirtieron que el consumo de cromato de plomo podría provocar daños renales y cerebrales o retrasos en el desarrollo de los niños. En ese momento, la especia había salido del país: el problema ya se había vuelto global.

Esa divulgación fue la culminación de años de trabajo realizado por un grupo internacional de investigadores, incluido un científico investigador de la Universidad de Stanford. Trabajaron junto con el ICDDR,B y la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Bangladesh para proteger el suministro de alimentos del país de una mayor exposición al plomo. Los impactos de esta intervención fueron significativos y se resumen en un estudio publicado recientemente en la revista científica Environmental Research. Cuando los investigadores tomaron muestras y probaron la cúrcuma en todo el país antes y después de la intervención, el nivel de adulteración en este estudio cayó del 47 por ciento al 0 por ciento.

El uso de peuri en la cúrcuma hace que el alimento sea fraudulento, ya que se hace intencionalmente para alterar el producto con fines de lucro económico. Los casos de fraude alimentario son notoriamente difíciles de resolver, dijo Michael Roberts, experto en la regulación del fraude alimentario y director ejecutivo del Centro Resnick de Derecho y Política Alimentaria de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles. A menudo, los incentivos económicos simplemente no existen para los alimentos elaborados auténticamente. Es probable que los procesadores aumenten sus márgenes si hacen trampa.

Luchar contra el fraude alimentario no es fácil y los expertos tienen una variedad de ideas sobre cómo hacerlo. Algunos enfoques se basan en gran medida en pruebas científicas, mientras que otros funcionan mediante investigaciones encubiertas. Independientemente del método, erradicar el fraude alimentario requiere una vigilancia constante en cadenas de suministro largas y complejas. En este sentido, el éxito de Bangladesh es digno de mención, afirmó Roberts, que no participó en el proyecto para eliminar el cromato de plomo de la cúrcuma. "Es inusual que este tipo de campaña tenga lugar, ya sea en países desarrollados o en desarrollo", dijo, y hay lecciones de este estudio de caso que podrían aplicarse a otros productos básicos.

Originaria del sur de Asia, la cúrcuma se ha utilizado durante miles de años como ingrediente culinario y medicinal. En Bangladesh, se suele plantar a mediados de año y requiere de nueve a diez meses para madurar antes de cosecharse. Las precipitaciones durante la temporada de los monzones son fundamentales: una cantidad generosa de lluvia permitirá que la raíz florezca, disparando raíces adicionales, conocidas como "dedos", del bulbo.

Eskandar Molla, un agricultor del noroeste de Bangladesh, cultiva cúrcuma desde hace más de 50 años. Vende sus dedos de cúrcuma fresca en el cercano Hazir Hat, un mercado al aire libre. Allí le pagan el precio del mercado por lo que vende: en marzo de este año, una cartera de 40 kilos costaba alrededor de 1.400 taka (unos 13 dólares). Los intermediarios, que tienen las instalaciones para hervir y secar la raíz, se la compran a él y a otros agricultores.

Sacar la humedad es fundamental para que la raíz se convierta en polvo. Los comerciantes colocan una sola capa de dedos de cúrcuma en campos vastos, soleados y abiertos durante un mes. Los trabajadores revisan e inspeccionan manualmente en busca de raíces demasiado largas, demasiado gruesas o demasiado delgadas.

Una vez secos, se pulen los dedos de cúrcuma. Aquí, se vierten en grandes “tambores”, que se hacen girar a mano o motorizados. Esta agitación física continua elimina la piel exterior de la cúrcuma para revelar el verdadero color de la raíz. Es en este paso donde se usaría cromato de plomo para realzar el color. Una vez pulidas, las raíces se muelen hasta obtener un fino polvo dorado.

En los distritos del noroeste alrededor de Ataikula, los agricultores hablan a menudo de una gran inundación en 1988 que dañó los cultivos y oscureció el color de las raíces. Para hacer frente a una mala temporada de cultivo de la cúrcuma, las empresas de Bangladesh comenzaron a importar la especia de la India. Mientras tanto, para seguir siendo competitivos, los procesadores de Bangladesh comenzaron a utilizar peuri para disfrazar el color de la cosecha dañada por el agua. La práctica de la adulteración se volvió más común después del diluvio.

Sheikh, el comerciante de Ataikula, recuerda haber quedado cautivado por el brillo dorado de la cúrcuma que vio en un mercado a principios de los años 1990. Cuando preguntó a los comerciantes al respecto, le dijeron que fuera a la India para aprender a añadir peuri durante el procesamiento. Sheikh siguió su consejo. Cuando regresó a casa y llevó su botín al mercado, ganó más vendiendo cúrcuma pulida con peuri. "A veces", dijo, "los mayoristas no estaban dispuestos a comprar si no contenía ningún químico".

Durante la última década, la popularidad de la cúrcuma se ha expandido ampliamente, convirtiéndose en una especie de tendencia mundial. La actriz Gwyneth Paltrow ayudó a impulsar el estrellato de la cúrcuma al popularizar el café con leche dorado con infusión de especias en Instagram. La industria de los suplementos vende una variedad de productos de cúrcuma que se utilizan para frenar la inflamación y supuestamente proteger contra el colesterol alto y las enfermedades cardíacas. Y los científicos están estudiando la planta en busca de sustancias químicas que podrían ayudar a tratar el cáncer y otras afecciones médicas difíciles.

Pero es posible que cientos de millones de consumidores en todo el mundo hayan comprado, sin saberlo, un producto contaminado.

El cromato de plomo se compone de dos metales pesados, plomo y cromo. Los riesgos del consumo de plomo están bien documentados. La exposición continua puede causar problemas neurológicos y de desarrollo en los niños, quienes absorben de cuatro a cinco veces más plomo que los adultos. En los adultos, la exposición repetida al plomo está relacionada con la presión arterial alta, así como con problemas renales y reproductivos. Con el tiempo, el plomo puede integrarse en los huesos porque el cuerpo lo confunde con calcio, debido a propiedades químicas similares. No se conoce ningún nivel seguro de consumo de plomo.

El cromo del cromato de plomo también supone un riesgo para la salud. Existe en una forma química que se sabe que es cancerosa. También puede causar reacciones alérgicas, problemas respiratorios y daño renal.

El uso de peuri en la cúrcuma es sólo uno de los muchos ejemplos de fraude alimentario. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, el fraude alimentario afecta al menos al 1 por ciento de la industria alimentaria mundial y cuesta hasta 40 mil millones de dólares al año. Se han mezclado aceites más baratos en productos etiquetados como 100 por ciento aceite de oliva virgen extra, y algunas empresas han añadido celulosa de bajo costo al queso rallado. A veces el fraude plantea un problema de seguridad. Los fabricantes de fórmulas para bebés y alimentos para mascotas han tenido que retirar del mercado productos que contienen melamina y que causan insuficiencia renal. Y los productores de especias han vendido comino con maní en polvo como relleno, poniendo a las personas con alergias al maní en riesgo de sufrir un shock anafiláctico.

La FDA comenzó a hacer sonar la alarma sobre la cúrcuma alrededor de 2011. En abril de ese año, Archer Farms retiró del mercado su cúrcuma, que se vendía en todo el país en las tiendas Target y Top Food, por tener altos niveles de plomo. En 2013, la vigilancia y las pruebas continuas realizadas por inspectores de seguridad alimentaria del Departamento de Salud del Estado de Nueva York identificaron plomo en la cúrcuma vendida por Pran, una empresa de Bangladesh. Desde entonces, la FDA ha emitido más de una docena de alertas para productos de cúrcuma del sur de Asia por su alto contenido de plomo.

A pesar de estos retiros del mercado, la cúrcuma comprada en los Estados Unidos tiende a tener niveles más bajos de plomo, dijo Paromita Hore, directora de evaluación y educación de la exposición ambiental en el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York. Fue coautora de un estudio que analizó casi 1.500 muestras de productos de especias. La cúrcuma comprada en el extranjero (en Bangladesh, India, Nepal, Pakistán y Marruecos) tenía las concentraciones más altas de plomo, lo que significa que personas de todo el mundo podrían haberse visto afectadas. Esta disparidad, explicó el estudio, puede haberse debido a la adulteración de especias en países con un control regulatorio deficiente.

Las familias en los EE. UU. también se vieron afectadas por el movimiento informal de especias que ocurre cuando visitan sus países de origen y traen productos a los EE. UU. Esta práctica elude las regulaciones vigentes para los alimentos importados comercialmente.

Estudios realizados en Boston, Nueva York, Carolina del Norte, Colorado y Washington han encontrado una conexión entre el consumo de cúrcuma contaminada con plomo (adquirida principalmente en mercados extranjeros) y niveles elevados de plomo en sangre. Aún así, es un desafío calcular exactamente cuánto plomo en las especias es problemático para el consumo humano.

Durante años, el único alimento en el que la FDA había establecido un nivel máximo de plomo eran los dulces: 0,1 partes por millón para los niños pequeños. La agencia tardó unos 16 años en anunciar otra actualización, que describía pautas para otros alimentos comúnmente consumidos por bebés y niños pequeños. Las frutas, dijo la agencia, no deben exceder las 10 partes por mil millones de plomo, y las hortalizas de raíz y los cereales secos no deben exceder las 20 partes por mil millones. Esta guía no analiza las especias y no se indican límites máximos de plomo para adultos.

Muchos de los niveles de plomo detectados en la cúrcuma oscilan entre 28 y 146 partes por millón, cantidades superiores a los niveles aceptables establecidos por la FDA para otros alimentos. (La FDA dijo en una declaración que, aunque monitorea los niveles de plomo en los alimentos y conoce los retiros del mercado de cúrcuma debido a los altos niveles de plomo, aún no ha establecido un límite para el plomo en las especias).

Tom Tarantelli, ex químico especializado en alimentos del Departamento de Agricultura y Mercado de Nueva York, ha estimado que los niños de familias que consumen cúrcuma con regularidad podrían consumir de 3 a 4 gramos al día sólo de esa especia, lo que sugiere que estos niños consumen muchas más especias que , digamos, dulces. Encuestas de salud pública en Colorado han detectado niveles de plomo en sangre de más de 24 mcg/dL (equivalente a unos 630 granos de arena en una bañera llena) en niños de familias que consumían regularmente especias con alto contenido de plomo.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid exigen que los niños que reciben Medicaid se hagan una prueba de detección de plomo cuando tienen uno y dos años de edad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan lo mismo para aquellos que no están en el programa gubernamental pero que están en riesgo de exposición, pero esto no siempre sucede, y el envenenamiento por plomo inducido por la cúrcuma podría estar subdiagnosticado, dijo Jessica Ivers. pediatra general del Polyclinic de Seattle, Washington. Recientemente hizo pruebas a un paciente que había inmigrado a los EE. UU. en 2019 y presentaba retrasos en el desarrollo. “He aquí que el nivel de plomo era alto”, dijo. ¿Y el culpable? La cúrcuma en polvo que la familia había traído a Estados Unidos desde la India.

En un período de 18 meses, en su pequeña consulta de como máximo 2.000 niños, Ivers dijo que tuvo tres casos de niveles elevados de plomo, todos en familias de la India y todos relacionados con el consumo de especias. "Si la prevalencia es de tres entre 2.000", añadió, los médicos pasan por alto muchos casos.

Jenna Forsyth no sabía nada sobre la práctica de agregar cromato de plomo a la cúrcuma en 2014, cuando comenzó su doctorado. en medio ambiente y recursos en la Universidad de Stanford. Emocionada por continuar su investigación de maestría sobre agua y saneamiento, buscó trabajar con Stephen Luby, un experto mundial en el tema. Cuando llegó, Luby le señaló a Forsyth un enigma que estaba encontrando en su trabajo en Bangladesh: en una zona rural del país, las mujeres embarazadas y los niños tenían altos niveles de plomo en la sangre. No había ninguno de los sospechosos habituales de exposición al plomo. No había plantas de reciclaje de baterías cercanas y las familias no pintaban sus casas. ¿Cómo podría ser esto?

Forsyth y sus colegas bangladesíes tenían varias hipótesis. Quizás el plomo provenía de joyas o contenedores de almacenamiento de alimentos. O tal vez provino de arcilla, tierra o ceniza a la que estuvieron expuestas las madres durante el embarazo. El arroz era otra posibilidad, ya que el cultivo básico podría haber absorbido plomo del suelo. Forsyth y sus colegas tomaron muestras y probaron todos estos. Recuerda vívidamente el primer verano de su doctorado, mientras horneaba y molía arroz hasta convertirlo en pulpa para realizar pruebas de plomo en un sofocante laboratorio en la zona rural de Bangladesh. Pero no hubo ninguna señal de alerta obvia.

Forsyth también revisó la literatura y finalmente descubrió un estudio publicado en 2014. Un equipo que incluía investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard había informado que la cúrcuma contaminada estaba contribuyendo a niveles elevados de plomo en niños de zonas rurales de Bangladesh. Esto era intrigante, pensó Forsyth, ya que las familias con las que trabajaba cultivaban sus propios alimentos, pero no sus propias especias. Regresó a las casas de las que había probado antes. Diecisiete de 20 le dieron muestras de cúrcuma, y ​​fue entonces cuando Forsyth encontró al culpable.

Cuando le mostró sus resultados a Luby, él se mostró escéptico y la animó a recopilar más datos. Entonces Forsyth y sus colegas utilizaron un método llamado análisis isotópico, que utiliza pistas químicas para determinar definitivamente la fuente del plomo. Cuando compararon los isótopos de plomo en la sangre con los de otros posibles contaminantes, los isótopos se parecían más a los de la cúrcuma.

En 2017, tras este descubrimiento, Forsyth y sus colaboradores bangladesíes en el Centro Internacional para la Investigación de Enfermedades Diarreicas de Bangladesh se reunieron con funcionarios gubernamentales del Departamento de Autoridad Agrícola de Bangladesh para comprender cómo se producía y distribuía la cúrcuma. A partir de estas conversaciones, y de conversaciones con otros en la industria, identificaron nueve regiones de Bangladesh, ocho de las cuales aportan casi la mitad de la cúrcuma del país para uso interno y exportación.

Luego, el equipo de investigación entrevistó a productores de cúrcuma e inspectores de seguridad alimentaria en cada distrito. También recolectaron muestras de pigmentos y cúrcuma: en polvo, pulidas, sin pulir, etiquetadas o sin etiquetar. En 140 muestras de cúrcuma recolectadas en todo el país, Forsyth y sus colegas encontraron que las concentraciones de plomo eran más altas para los bulbos pulidos y para algunos polvos de cúrcuma, y ​​dos muestras de cúrcuma en polvo excedían el límite nacional de plomo en la cúrcuma en polvo, con 8,4 ppm y 26,6 ppm. (En el momento del estudio, el límite era de 2,5 ppm; desde entonces se ha elevado a 5 ppm).

Visitaron fábricas y, a veces, encontraron sacos del pigmento en el lugar. Tomaron muestras del polvo de la máquina pulidora y del suelo del molino. Si había aproximadamente una parte de plomo por cromo, era un claro indicio de que se estaba utilizando el adulterante. A partir de las entrevistas, también entendieron el motivo: las raíces más brillantes generaban más ganancias, y la adulteración con un agente de pintura consistentemente brillante podría ocultar raíces de peor calidad. Los hallazgos de este estudio se publicaron en 2019.

El equipo celebró una reunión con la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Bangladesh. El entonces presidente de la agencia, Syeda Sarwar Jahan, se preocupó de inmediato. Decidió encabezar una campaña masiva de información pública.

Undark es una revista editorial independiente y sin fines de lucro que cubre la complicada y a menudo conflictiva intersección de la ciencia y la sociedad. Si desea ayudar a apoyar nuestro periodismo, considere hacer una donación. Todos los ingresos van directamente al fondo editorial de Undark.

Los medios de comunicación locales e internacionales difundieron los hallazgos de los nuevos estudios de Forsyth para crear conciencia pública. Los investigadores se reunieron con empresas para concienciarlas sobre los riesgos del plomo en la cúrcuma. BFSA publicó avisos en el mercado mayorista de especias más grande del país, Shyambazar. Los volantes advertían a la gente sobre los peligros del plomo y que cualquiera que fuera sorprendido vendiendo cúrcuma adulterada con plomo estaría sujeto a acciones legales.

Las autoridades también allanaron Shyambazar utilizando una máquina llamada analizador de fluorescencia de rayos X que puede detectar rápidamente el plomo en las especias. En la redada se incautaron casi 2.000 libras de cúrcuma y dos mayoristas fueron multados con 800.000 taka, más de 9.000 dólares.

Unos meses más tarde, el equipo volvió a recolectar muestras para ver cómo había ido su intervención. Se encontró que sólo alrededor del 5 por ciento de 157 muestras estaban adulteradas con cromato de plomo, en comparación con casi el 50 por ciento antes. Cuando los investigadores volvieron a realizar una serie de muestreos en 2021, descubrieron que el uso de cromato de plomo prácticamente había desaparecido.

Una lluviosa mañana de domingo de marzo, Shyambazar ya estaba lleno de actividad. Los vendedores de berenjenas, ajos, cebollas, verduras y frutas se alineaban al lado del mercado frente al río Buriganga, que conecta la capital con el resto del país por un intrincado camino de vías fluviales. Otros vendedores descargaban camiones cargados de piña, mientras rickshaws, motocicletas y automóviles circulaban codo a codo, negociando espacio a lo largo de la carretera.

Estrechos pasillos conectan el bullicioso mercado de verduras con su interior, donde se encuentran productos secos, incluidas especias. Los fragantes y penetrantes aromas del chile, el comino y la cúrcuma viajan por los estrechos y resbaladizos pasillos mientras los mayoristas y compradores maniobran con grandes sacos de arpillera sobre sus cabezas.

Muchos de los mayoristas de cúrcuma que venden en Shyambazar lo hacen desde hace más de 30 años. Dijeron que las autoridades sólo habían aparecido por la cúrcuma. Señalaron que ninguna otra especia ha sido objeto de escrutinio.

A finales de 2019, como parte de la intervención contra el uso de cromato de plomo en la cúrcuma, la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Bangladesh imprimió y distribuyó aproximadamente 50.000 copias de folletos verdes, que compartieron con los comerciantes y pegaron en el mercado. Sea escéptico con los dedos que parecen demasiado brillantes y amarillos, recomendó, y si el polvo amarillo de la cúrcuma no se desprende fácilmente, es probable que le hayan engañado.

La mayoría de esos folletos ya no están. Un comerciante, Mohammad Mosharof Khokon, que vende cúrcuma desde hace más de 30 años, guardaba una copia debajo de la superficie de cristal de su escritorio. En el momento de la redada, se mostró dócil, aunque nervioso, porque los investigadores escaneaban sus bolsas de especias. "La máquina podría mostrar algún error", dijo sobre el XRF, "y entonces perdería mi negocio". A pesar de la incertidumbre sobre cuándo podrían volver a aparecer las autoridades, Khokon dijo que la aplicación de la ley es algo bueno: "Garantiza la calidad y pureza del producto".

Shoraf Ali Biswash fue uno de los comerciantes a quienes les confiscaron cúrcuma de su almacén durante la redada y pagaron una multa de 400.000 taka (aproximadamente 3.700 dólares). Para él, vender cúrcuma es un asunto familiar: su hermano tiene una pulidora cerca de Pabna y durante años utilizó peuri para pulir las raíces que luego vendía Biswash. A pesar de la multa, Biswash cree que una mayor vigilancia también es lo mejor. "Es 100 por ciento bueno porque el químico era malo para nuestra salud", dijo. En casa, estaba alimentando a su familia con cúrcuma pulida con cromato de plomo e inmediatamente dejó de hacerlo una vez que conoció los efectos sobre la salud.

La represión contra la cúrcuma en 2019 puede, en parte, explicar por qué el uso de cromato de plomo para pulir la cúrcuma ha disminuido desde entonces. Era un delito punible y, aunque solo hubo una redada, ahora la gente sabe que existe el riesgo de ser atrapada. Esta primavera, Undark recolectó tres muestras de dedos de cúrcuma pulidos de Shyambazar y los trajo para que los analizaran en NVL Labs, una empresa con sede en Seattle que realiza pruebas de contaminantes ambientales, incluido el plomo. En esta muestra ciertamente pequeña, ninguna cúrcuma tenía niveles de plomo preocupantes.

Pero los funcionarios gubernamentales y los investigadores dicen que se deben mantener la aplicación y la vigilancia. “Una condena única no es suficiente”, escribió Jahan, quien desde entonces dejó la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Bangladesh. Es necesario realizar un seguimiento, ya que ella ha “visto a estos delincuentes volver a hacer lo que hicieron incluso después de afrontar las consecuencias”.

Monzur Morshed Ahmed, miembro de BFSA, dice que la agencia está en el proceso de adquirir analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X para distribuirlos en distritos de Bangladesh para que las autoridades locales puedan continuar monitoreando el uso de cromato de plomo. Y además, dijo, BFSA tiene como objetivo inspeccionar más de 7.000 mercados y establecimientos de alimentos en busca de violaciones de seguridad alimentaria, siendo la cúrcuma uno de los productos que serán investigados.

Forsyth se siente alentada por el impacto que ella y sus colegas han tenido en Bangladesh y quiere replicar estos métodos (estudiar la cadena de suministro, comprender los incentivos para la adulteración y crear intervenciones para disuadir el uso de cromato de plomo) en India y Pakistán. .

Pero reproducir este éxito ya plantea desafíos. “Obviamente, es fácil recopilar datos sobre las especias, analizarlos y comprender los patrones y dónde se encuentran los altos niveles de plomo. Eso ha sido sencillo”, dijo Forsyth. Ha sido más difícil identificar a funcionarios gubernamentales que puedan defender y ejecutar una intervención.

Poner fin por completo al fraude alimentario en cualquier producto es un gran desafío, afirmó Roberts, experto en fraude alimentario de UCLA. Las agencias reguladoras de diferentes países deben establecer estándares claros, permitir pruebas y vigilancia constantes y estar dispuestas a imponer sanciones cuando alguien ha cometido fraude.

Esta vigilancia constante puede resultar costosa, continuó, y el incentivo económico para hacer trampa permanecerá. Por ello, “será interesante ver si este problema vuelve a surgir”. Aun así, muchas de las intervenciones utilizadas en Bangladesh se pueden aplicar a otras comunidades alimentarias que tienen un historial de fraude, añadió Roberts.

"Hay que tener buena ciencia", dijo Roberts. "En este caso, resultó ser una bendición para Bangladesh". Y, lo que es más importante, añadió, “los consumidores tienen que preocuparse. Y en este caso, está bastante claro que los consumidores deberían preocuparse por las cuestiones de salud y seguridad”.

En Bangladesh, incluso aquellos que han cometido un delito ven esta ofensiva contra el uso de cromato de plomo como un bien neto.

Sheikh dijo que se había sentido impotente para cambiar de dirección antes de la represión. Aunque no conocía los impactos precisos del cromato de plomo en la salud, dijo, "es de sentido común que los químicos son dañinos". De hecho, nunca usó cúrcuma con peuri en casa.

"Tengo que responder ante Alá que lo usé en la comida", recordó. “A veces me dolía hacer eso”.

Cuando Shyambazar fue atacado, Sheikh supo que tenía que detenerse. Ahora puede estar tranquilo: no hay ningún incentivo económico para adulterar su producto.

Afuera de su fábrica de pulido, Sheikh levantó una canasta de cúrcuma pulida, lista para ser transportada al siguiente par de manos en la cadena de suministro. Las raíces eran de un color dorado claro, no tan agresivamente brillantes como solían ser. "Estoy contento con este color", dijo. "Todos en Bangladesh están más contentos con esto".

ACTUALIZACIÓN: Debido a un error de edición, una versión anterior de esta historia afirmaba incorrectamente que los niños de familias que consumen cúrcuma con regularidad podrían consumir hasta 10 gramos de la especia por día. La estimación es de 10 gramos por día para todas las especias y de 3 a 4 gramos por día de cúrcuma.

Wudan Yan es un periodista independiente galardonado de Seattle que cubre ciencia y sociedad.

Esta historia fue financiada en parte por subvenciones del Centro Pulitzer sobre Informes de Crisis y la Beca de Alimentación y Agricultura de UC Berkeley.

Nota: Ali Ahsan, un productor con sede en Bangladesh, tradujo entrevistas y coordinó la logística para las reuniones con agricultores y comerciantes.

—

Este artículo fue publicado originalmente en Undark. Lea el artículo original.

***

Todos los miembros Premium pueden ver The Good Men Project SIN ANUNCIOS.

Una membresía anual de $50 le brinda un pase de acceso total. Puede ser parte de cada convocatoria, grupo, clase y comunidad. Una membresía anual de $25 le brinda acceso a una clase, un grupo de interés social y nuestras comunidades en línea. Una membresía anual de $12 le brinda acceso a nuestras llamadas de los viernes con el editor. nuestra comunidad en línea.

Inicie sesión si desea renovar una suscripción existente.

Nombre de usuario

Correo electrónico

Nombre de pila

Apellido

Contraseña

Contraseña de nuevo

Elige tu nivel de suscripción

Tarjeta de Crédito/DébitoPayPalElige tu método de pago

auto renovación

¿Necesitas más información? Una lista completa de beneficios está aquí.

—

Crédito de la foto: iStock.com

Archivado en: Contenido destacado, Salud y Bienestar Etiquetado con: Bangladesh, alimentos, cúrcuma, granjeros, Undark, Wudan Yan