Electrolitos: ¿qué son? ¿Qué pasa si no tienes suficiente?

Una mujer de unos 40 años se enfrentaba a uno de los momentos más difíciles de su vida. Le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer de mama y se embarcó en un riguroso tratamiento de quimioterapia. Sin embargo, empezó a sentirse inusualmente fatigada y débil. Las tareas sencillas que antes realizaba sin esfuerzo ahora le parecían desalentadoras. No podía librarse de los persistentes calambres musculares que habían comenzado a afectar sus piernas, causándole un malestar considerable.

Los análisis de sangre revelaron una caída significativa en sus niveles de potasio, una condición conocida como hipopotasemia. El potasio, un electrolito esencial, desempeña un papel crucial en la función de los músculos y los nervios, incluida la regulación de los latidos del corazón. La quimioterapia había alterado inadvertidamente el equilibrio, provocando que sus niveles de potasio disminuyeran, un efecto secundario potencialmente grave pero manejable.

Para resolver los síntomas, se ajustó su plan de tratamiento y le recetaron suplementos de potasio para restablecer su equilibrio electrolítico. Además, se le aconsejó que mantuviera una dieta equilibrada que incluyera alimentos ricos en potasio, como plátanos, patatas y verduras de hojas verdes, y que se asegurara de consumir suficiente líquido para una hidratación adecuada.

Los electrolitos, como el sodio, el potasio y el calcio, son moléculas que llevan carga eléctrica y son esenciales para diversos procesos fisiológicos del cuerpo. Los electrolitos se disuelven en los fluidos corporales, como la sangre y los fluidos celulares, y desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la función celular, los impulsos nerviosos, las contracciones musculares y el equilibrio de líquidos adecuados.

Los tratamientos contra el cáncer pueden alterar estos equilibrios de electrolitos de varias maneras:

Para asegurarse de tener suficientes electrolitos, manténgase hidratado y coma alimentos ricos en electrolitos, como espinacas, pavo, patatas, frijoles, aguacates, naranjas, soja (edamame), fresas y plátanos.

Con la excepción del sodio*, es poco probable que tengas una cantidad excesiva de electrolitos en tu cuerpo sólo a través de tu dieta. (El riesgo puede ser mayor si sus riñones no funcionan bien). Sin embargo, los suplementos pueden causar problemas (por ejemplo, demasiado calcio puede aumentar el riesgo de cálculos renales), así que siempre hable con su médico antes de comenzar a tomarlos.

*Los alimentos procesados ​​y las comidas de restaurantes pueden tener un alto contenido de sodio.

135-145

Las personas mayores con enfermedades crónicas que tienen niveles bajos de sodio tendrán más síntomas que las personas más jóvenes y sanas con el mismo nivel bajo de sodio.

Cloruro Cl-Hipocloremia Hipercloremia

96-106

Puede no tener síntomas a menos que los cambios de nivel sean severos. Dado que está estrechamente relacionado con el sodio, algunas personas presentan síntomas de hiponatremia (niveles bajos de sodio en la sangre).

Potasio K+Hipopotasemia Hiperpotasemia

3,5-5,5

Funciona con sodio para mantener el equilibrio hídrico y el equilibrio ácido/base. Con calcio, regula la actividad nerviosa y muscular.

Magnesio Mg+2Hipomagnesemia Hipermagnesemia

1.7-2.2

Principalmente en los huesos, con aproximadamente un 1% en el líquido extracelular (líquido corporal fuera de las células). Importante para reacciones enzimáticas.

Calcio Ca+2Hipocalcemia Hipercalcemia

8.5-10.2

99% en dientes y huesos. El calcio en la sangre está ionizado (lleva una carga eléctrica) y ayuda a regular la función celular, la frecuencia cardíaca y la coagulación sanguínea. El cuerpo necesita vitamina D para absorber el calcio. (El rango de niveles de calcio ionizado es de 4,7 a 5,28).

Fosfato/Fósforo PO4-Hipofosfatemia Hiperfosfatemia

2,5–4,5

Los análisis de sangre miden el fosfato inorgánico. Alrededor del 85% se encuentra en los huesos; la mayor parte del resto está dentro de las células. El fosfato ayuda a formar y reparar huesos y dientes, almacena energía, contrae los músculos y permite la función nerviosa. El cuerpo necesita vitamina D para absorber el fósforo.

*Los rangos pueden variar según el laboratorio.

Los niveles bajos de sodio, también llamados hiponatremia, hacen que el agua entre en las células. El nivel alto de sodio o hipernatremia hace que el líquido salga de las células. Cuando cualquiera de estas cosas sucede en las células cerebrales, puede provocar cambios de personalidad, dolor de cabeza, confusión y letargo. Si la caída de sodio es grave, puede provocar convulsiones, coma y la muerte. Un síntoma clave de la hipernatremia es la sed.

Los niveles bajos de cloruro (hipocloremia) pueden deberse a vómitos excesivos, succión del contenido del estómago o medicamentos diuréticos de “asa”, que a menudo se usan para tratar la retención de líquidos causada por problemas cardíacos o renales o presión arterial alta. Los niveles altos de cloruro (hipercloremia) a menudo son el resultado de diarrea o enfermedad renal.

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Es posible que los niveles bajos de potasio (hipopotasemia) no causen síntomas, pero pueden afectar la forma en que su cuerpo almacena glucógeno (la fuente de energía de sus músculos) o causar ritmos cardíacos anormales. Un nivel inferior a 3 miliequivalentes por litro (mEq/L) puede provocar debilidad muscular, espasmos, calambres, parálisis y problemas respiratorios. Si continúa, pueden ocurrir problemas renales. Es posible que el nivel alto de potasio (hiperpotasemia) no cause ningún síntoma, aunque puede experimentar debilidad muscular o ritmos cardíacos anormales. Si el nivel sube mucho, el corazón puede dejar de latir.

Los niveles bajos de calcio (hipocalcemia) pueden no causar síntomas, pero los niveles crónicamente bajos pueden causar cambios en la piel, las uñas y el cabello; las infecciones por hongos; y cataratas. A medida que los niveles disminuyen, pueden desarrollarse irritabilidad muscular y calambres (particularmente en las piernas y la espalda). El calcio por debajo de 7 miligramos por decilitro (mg/dL) provoca cambios en los reflejos (hiperreflexia), espasmos musculares, espasmos de la laringe (laringe) y convulsiones. Es posible que los niveles altos de calcio (hipercalcemia) no causen síntomas. A medida que aumenta el calcio, puede producirse estreñimiento, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, dolor abdominal, síntomas neuromusculares y obstrucción intestinal (íleo). Por encima de 12 mg/dL se producen cambios emocionales, confusión, delirio y estupor. Por encima de 18 mg/dL, puede provocar shock, insuficiencia renal y la muerte. La hipercalcemia persistente o grave puede dañar los riñones y causar problemas cardíacos, incluidos cambios de ritmo y ataques cardíacos.

Los niveles bajos de magnesio (hipomagnesemia) pueden causar síntomas similares a los niveles bajos de potasio o calcio. Un nivel extremadamente bajo puede poner en peligro la vida. Los niveles altos de magnesio (hipermagnesemia) pueden causar presión arterial baja, problemas respiratorios (respiración lenta e ineficaz) y problemas cardíacos (paro cardíaco).

Los niveles bajos de fosfato (hipofosfatemia) pueden causar debilidad muscular, insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca, convulsiones y coma. Puede ser causada por una nutrición muy deficiente, ciertos medicamentos diuréticos, cetoacidosis diabética (CAD), alcoholismo y quemaduras graves. La CAD es una complicación grave de la diabetes en la que las células queman grasa en lugar de glucosa. Esto crea cetonas, que ingresan a la sangre y la vuelven ácida. La sangre normal es ligeramente alcalina. Es posible que los niveles altos de fosfatos (hiperfosfatemia) no causen síntomas. Puede deberse a un síndrome de lisis tumoral, una infección abrumadora, una enfermedad renal crónica, un trastorno de la glándula paratiroidea o acidosis (pH de la sangre más ácido de lo normal).