Modelos (y barro) en la Amazonia

Características|Enero-febrero 2011

Los estudiantes se enfrentan al destino de la selva tropical en un clima cambiante.

[adicional: adicional]

Vea un video de académicos de Harvard trabajando en el Amazonas y algunas de las plantas y animales que encontraron.

Robert Newell trepó con cuidado, mano a mano, por el costado de una torre meteorológica de 14 pisos en medio de la selva amazónica. Una polea en la parte superior se había atascado. Durante más de una hora había estado subiendo y bajando por la estructura metálica, instalando tubos de plástico flexibles a alturas de 5, 10, 20, 30 y 40 metros, como parte de los preparativos para un experimento que comenzaría a tomar muestras de carbono atmosférico. dióxido de carbono (CO2) y recopilar datos meteorológicos esa noche. Él y algunos de los otros estudiantes matriculados en Ciencias Planetarias y de la Tierra 74 (“Experiencias de campo”) tenían previsto permanecer despiertos toda la noche para hacer el trabajo.

El plan era monitorear la respiración del bosque, usando un globo meteorológico para medir el CO2 y registrar las condiciones meteorológicas. Pero en una serie de contratiempos, un analizador liviano para medir el gas no logró pasar por la aduana brasileña, y su reemplazo, una versión más antigua y pesada del equipo, pesaba demasiado para que el globo meteorológico lo levantara. De ahí la necesidad de trasladar la parte del experimento de muestreo de gas a la torre mientras se lanza el globo y su instrumentación meteorológica desde la carretera cercana. Newell, un estudiante de tercer año que se concentraba en biología evolutiva (que en ese momento podría haber estado contemplando por qué los humanos no se habían adaptado mejor a la escalada), se centró en la polea, que era fundamental para elevar el tubo a las alturas correctas en la torre. Bajo el sol ecuatorial del mediodía, ya se había deshidratado ligeramente y sus brazos estaban cansados ​​de tanto tiempo aferrados a la esquelética estructura metálica de la torre. Procedió con cuidado, enganchando y soltando alternativamente un par de mosquetones sujetos a su arnés corporal, como le habían enseñado a hacer. Finalmente llegó a la polea y soltó la cuerda. El aire sobre el dosel de la selva tropical estaba en calma, pero, recordó recientemente, “la torre temblaba un poco cada vez que me movía”.

Newell y sus compañeros de estudios (en total, dos estudiantes universitarios y 18 estudiantes de posgrado de varias universidades estadounidenses y brasileñas, que trabajaban con científicos de ambos países) estaban experimentando de primera mano los difíciles desafíos prácticos, grandes y pequeños, de hacer ciencia en el campo. . Mientras tanto, su investigación demostraba cómo hacer bien las pequeñas cosas puede tener una profunda influencia en un problema enorme: comprender cómo el cambio climático global afectará a la Amazonía.

Llegar a la estación de investigación, situada en la cuenca central del Amazonas, a unas dos horas en coche de la ciudad de Manaos, no había sido fácil. Once días antes, después de que complicaciones con la visa lo obligaran a abandonar un vuelo, Newell había volado de Denver a Atlanta para reunirse con los demás estudiantes e instructores estadounidenses en el curso de campo. Desde Atlanta, volaron a Manaos, una ciudad de dos millones de habitantes con pocas carreteras que la conectan con el resto de Brasil; la única carretera continua conduce al norte hasta Caracas, Venezuela, a más de mil millas de distancia. La forma práctica de entrar o salir es en barco (un viaje de 900 millas por el río Amazonas) o en avión. Los estudiantes aterrizaron después de medianoche y retiraron reales brasileños de los cajeros automáticos del aeropuerto para poder comprar mosquiteros y hamacas (redes, pronunciado “hedgies” en portugués brasileño) en el mercado local al día siguiente.

Una vez en la jungla, los estudiantes no necesitarían dinero en efectivo. Desde Manaos, el grupo fue conducido unos 30 kilómetros hasta el campamento base de Ducke, una reserva de investigación de la selva tropical administrada por una agencia del gobierno brasileño. Allí pasaron una semana aprendiendo métodos de investigación de campo: por ejemplo, cómo operar los instrumentos científicos que recopilan datos sobre las complejidades del intercambio de gases entre las plantas, el suelo y la atmósfera. Las barreras del idioma no obstaculizaron mucho la comunicación: los estadounidenses aprendieron los rudimentos del portugués brasileño, mientras que sus anfitriones tuvieron la oportunidad de practicar inglés.

En la segunda semana, se dividieron en cuatro grupos, cada uno centrado en su propio proyecto. Marcos Longo, un estudiante brasileño de posgrado de Harvard que normalmente trabaja con modelos matemáticos de ecosistemas, se unió a un grupo que partió hacia un trozo de bosque intacto rodeado de pastos abandonados, para estudiar las diferencias en las emisiones de compuestos orgánicos volátiles entre las plantas que crecen en los bordes de la selva tropical. y los que se encuentran en su centro. “Para mí, el Amazonas era un montón de números en la pantalla de una computadora”, dijo, al recordar su relación con su tema antes del curso. “Esta fue una gran oportunidad porque generó preguntas sobre cosas que tienen sentido en tu computadora, pero que, cuando llegas al bosque, te hacen darte cuenta: 'Bueno, no es así'”. Un segundo grupo. estudiaron las diferencias en la capacidad fotosintética de dos especies de palmeras del sotobosque alrededor de Ducke: una común en tierras bajas profundamente sombreadas y la otra más frecuente en hábitats montanos. El estudiante graduado de Harvard, Matthew Hayek, un científico atmosférico formado originalmente en física, se unió al tercer grupo y midió la tasa natural de emisión del poderoso gas de efecto invernadero óxido nitroso del suelo de la selva tropical para establecer una línea de base que ayudaría a los investigadores a distinguir las fuentes antropogénicas del gas. El cuarto grupo, que incluye a Newell y Hannah Horowitz '11, un concentrador en ciencias terrestres y planetarias, partió hacia el sitio de investigación ZF-2 para aprender cómo medir la absorción y liberación de carbono de la selva tropical, y cómo vincular la información sobre el crecimiento del bosque con datos meteorológicos.

Los estudiantes pronto aprendieron que los investigadores en el Amazonas deben enfrentarse a mucho más que la alta humedad y el calor. Viajar por las carreteras de acceso locales puede ser complicado: sus superficies de arcilla son resbaladizas cuando están mojadas, por lo que conductores profesionales en vehículos con tracción en las cuatro ruedas se encargaban del transporte. Y debido a que el bosque en sí es dinámico (los árboles crecen y mueren rápidamente), no es raro encontrar un tronco cubierto de enredaderas en el camino que debe ser limpiado con hacha y machete.

Como medida de precaución, los estudiantes debían vacunarse contra la fiebre tifoidea, la fiebre amarilla y la hepatitis. Llevaban medicamentos contra la malaria y se rociaban con repelente de insectos para evitar contraer el dengue (para el cual no existe vacuna) y la leishmaniasis (una enfermedad potencialmente desfigurante transmitida por los flebótomos locales) transmitida por mosquitos. Las serpientes son comunes en el bosque y también aparecen en el campamento (una mañana, miembros del personal del campamento mataron a una venenosa afuera de la cabaña de Horowitz), por lo que todos recibieron instrucciones de usar polainas de serpientes desde el tobillo hasta la rodilla. Se espolvoreaban los tobillos con dióxido de azufre para disuadir a las molestas niguas y caminaban con cuidado para evitar pisar tarántulas, ciempiés o escorpiones. Newell, que al principio tuvo problemas para dormir en una hamaca, se despertó una noche en su colchón en el suelo con la sensación de un escozor en la espalda: estaba cubierto de hormigas. (Se acostumbró a la hamaca.) También vio un jabalí, más grande que un pony, un día en un camino lateral, mientras caminaba por ZF-2 con Rafael Tapajós, uno de los estudiantes brasileños. Estos jabalíes suelen viajar en manadas, pisoteando todo a su paso. Éste, afortunadamente, estaba solo y sin colmillos. El perro del campamento tuvo menos suerte: el mes anterior había perdido un ojo a causa de un jaguar.

“El trabajo de campo puede ser peligroso”, reconoce Steven Wofsy, profesor de ciencias atmosféricas de Rotch, líder del curso y uno de los principales recolectores de datos empíricos del mundo sobre cómo interactúan la biosfera y la atmósfera. Sin embargo, después de realizar investigaciones en sitios de todo el mundo durante décadas y en el Amazonas durante más de 20 años, conoce bien los peligros probables, al igual que los demás instructores, que trabajan arduamente para mitigarlos. "Estoy orgulloso de nuestro historial de seguridad", dice. “Este no es un estudio de aula. Expone a los estudiantes a diferentes culturas, entornos y formas de hacer las cosas, porque las personas son una parte ineludible del sistema. El curso combina esas experiencias con un marco científico de búsqueda de conocimiento”.

Los estudiantes, matriculados en Harvard, la Universidad de Arizona, la Universidad de São Paulo, la Universidad Estadual de Campinas y la Universidad Federal do Oeste do Pará, procedían de Estados Unidos, México, Reino Unido y Brasil como parte de un programa de Asociación en Investigación y Educación Internacional (PIRE), financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y el gobierno brasileño. Los proyectos PIRE están diseñados para formar y educar a los estudiantes en colaboraciones de investigación internacionales. Éste, ahora en su tercer año, está organizado por la Universidad de Arizona y se lleva a cabo conjuntamente con Harvard para centrarse en una pregunta muy importante: ¿qué será de la selva amazónica bajo el cambio climático?

Wofsy mostró a los estudiantes de ZF-2 cómo crear perfiles verticales de la atmósfera debajo y encima del dosel del bosque: midiendo la temperatura, la humedad, la presión, la velocidad y dirección del viento, así como la concentración de CO2 atmosférico. Estas mediciones permiten a los científicos vincular las condiciones meteorológicas con las tasas de respiración y el crecimiento de las plantas a largo plazo.

Como los estudiantes estarían recopilando datos toda la noche, dedicaron el día a prepararse. Mientras Newell trabajaba en el equipo de medición de CO2 en la torre, los otros estudiantes (Horo-witz y los brasileños Kenia Wied-emann, Tapajós y Bernardo Flores) aprendieron a calibrar y operar la sonda suspendida debajo del globo. (Al igual que una veleta instrumentada, la sonda recopila datos meteorológicos y los transmite de forma inalámbrica a una computadora en la base de la torre). Levantar el globo justo al lado de la torre les permitiría integrar las mediciones meteorológicas y de CO2. Los estudiantes probaron el cabrestante que subía y bajaba el globo y realizaron numerosos vuelos de práctica; Se cometieron pequeños errores, como olvidar encender la sonda o la luz que permite a los investigadores seguir el globo en la oscuridad. También tuvieron que controlar cuidadosamente la velocidad del viento sobre el dosel del bosque. Aunque en la selva tropical hay poca o ninguna brisa a nivel del suelo, por encima de las copas de los árboles los vientos nocturnos pueden soplar con fuerza a cinco o más metros por segundo; el globo meteorológico liviano podría volar fácilmente hacia los árboles cercanos, finalizando el experimento incluso antes de haber comenzado. Antes del anochecer era el momento de solucionar posibles problemas.

El trabajo de campo requiere verdadera versatilidad: preparación cuidadosa, creatividad para resolver problemas de todo tipo, tenacidad y voluntad de trabajar muchas horas. El calor agobiante hizo que todo fuera más difícil. Durante el día, poco se había movido excepto los investigadores: una sanguijuela chupadora de sangre avanzaba lentamente por la carretera, una lombriz de un metro de largo retorciéndose cerca y hormigas armadas que pasaban afanosamente en filas dobles. Al final de la tarde, cuando los estudiantes finalmente terminaron su primera serie de tareas, su día todavía no había terminado: había un conjunto completo de habilidades técnicas adicionales que dominar, necesarias para manejar los datos, que estaban reunidos en disquetes (casi un Tecnología de la Edad de Piedra para estos jóvenes estudiantes), así como el día siguiente para planificar. Durante un descanso, Wofsy les enseñó los rudimentos de “R”, un lenguaje de programación en el que rápidamente escribió un script para extraer los datos de los disquetes.

A las 6:15 pm, poco después del atardecer, salieron los murciélagos. Tapajós elevó el globo a 60 metros, luego a 80, luego a 100. Desde la base de la torre, Horowitz gritó la velocidad del viento: “Cuatro metros por segundo, 4,5, 5,2”. Después de todos los preparativos, había entusiasmo en las voces de los estudiantes. "Humedad relativa 87 por ciento, temperatura 24,81 C, presión 990 milibares". Después de tomar mediciones de CO2 a las 8 pm, el grupo hizo una pausa para cenar y regresó a las 10, cuando el aire estaba brumoso y espeso por la humedad. Un relámpago brilló en el horizonte. Tomaron más mediciones de CO2 a las 11 y a la medianoche. Pero la siguiente lectura fue negativa: una imposibilidad que indicaba que el equipo ya no funcionaba correctamente. Luego el dispositivo se apagó por completo. Al no poder hacer nada al respecto, continuaron las observaciones meteorológicas con el globo. Alrededor de la 1, la atmósfera se aclaró y aparecieron las formaciones estelares del hemisferio sur, una vista impresionante. Bajo la supervisión de Wofsy, los estudiantes pasaban el tiempo entre lecturas riendo y bromeando, haciendo mucho ruido para ahuyentar a los animales salvajes. Wofsy contó que una vez un avión que volaba a baja altura pasó por debajo de uno de sus globos, evitando por poco el cable. Más tarde se enteró de que el piloto había informado haber visto un OVNI.

A las cuatro de la mañana, la mitad de los estudiantes dormitaban en sillas de plástico traídas del campamento; la emoción se había convertido en agotamiento. Alrededor de las cinco de la mañana, se oyeron a lo lejos los gritos de los monos aulladores, que subían y bajaban al unísono. Luego, media hora antes del amanecer, los instrumentos registraron un aumento imperceptible de la temperatura. La radiación infrarroja del sol rebota en la atmósfera para calentar el suelo incluso antes de que llegue la luz visible, explicó Wofsy. Finalmente, al amanecer, con su trabajo hecho y no unos pocos metros arrastrando, todos bajaron la colina para desayunar. “Ese lanzamiento del globo fue mi parte favorita del curso”, dijo Horowitz más tarde. “Todos los pequeños pasos que tuvimos que dar para llegar allí y ver a todos tan emocionados, a pesar de que tuvimos que cambiar nuestros planes a mitad de camino, eso sucede a menudo”.

"Las mediciones no siempre salen como se espera", dijo Wofsy durante una entrevista en Cambridge. "De hecho, normalmente no lo hacen". Ésta es una de las lecciones de una experiencia de campo en la que “se desafía a los estudiantes a realizar mediciones y luego hacer algo con ellas”. Además, señaló, “nunca haber tenido una experiencia con personas de otras culturas, o de trabajar en su entorno, es una gran desventaja para los estudiantes que desean hacer ciencias o cualquier otra cosa”.

"La pedagogía de la ciencia es fundamental", continuó. “Estamos tratando de brindarles a los estudiantes una educación que va desde la experiencia hasta el aprendizaje sobre cómo usar aplicaciones estadísticas, pasando por el aprendizaje sobre instrumentación y cómo realizar sus propias mediciones directas. Y luego tienen que intentar descubrir qué pueden sacar de esos datos, con todas sus imperfecciones. Abarca toda una gama, hay mucho que hacer en dos semanas y media y creo que fue bastante exitoso”.

El propio Wofsy ha estado haciendo trabajo de campo desde la década de 1970, cuando como profesor asociado estudió las fuentes de gases de efecto invernadero en los sistemas acuáticos, visitando los ríos Delaware y Potomac, desembocaduras de las zonas urbanas de Newark, Filadelfia y Washington, DC. Su primer viaje al Amazonas , en 1983 a bordo del Calypso de Jacques Cousteau, implicó un programa de estudio similar. Ahora dirige varios sitios de investigación que han rastreado la absorción de carbono en los bosques de todo el mundo durante dos décadas. (La biosfera secuestra aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones de CO2 generadas por el hombre, principalmente en los bosques de latitudes medias). El Amazonas es de particular interés porque simulaciones recientes de modelos climáticos han predicho que este ecosistema de selva tropical, hogar de la mayor variedad de seres vivos en el planeta, podría colapsar a mediados de este siglo y ser reemplazado por pastizales, tomando su extraordinaria biodiversidad con él.

La transformación de la selva tropical en sabana no sólo conduciría a la extinción de decenas de miles de especies de plantas y animales que no existen en ningún otro lugar, sino que también perjudicaría gravemente a la economía brasileña: la región Andes-Amazónica es la cuenca fluvial más grande del mundo, y la fuente de una quinta parte del agua dulce de la Tierra, proporcionando energía hidroeléctrica a ciudades costeras como São Paulo y agua para riego a la vasta región agrícola de Mato Grosso. (Brasil es el mayor exportador mundial de soja y el segundo mayor exportador de carne vacuna.) La pérdida de la selva tropical podría incluso secar significativamente todo el continente sudamericano. Por lo tanto, es de gran importancia capacitar a la próxima generación de científicos para que ayuden a descubrir lo que está sucediendo en el Amazonas.

Las predicciones de una sequía potencialmente catastrófica han llamado la atención de la Fundación Gordon y Betty Moore, que dirige una iniciativa Andes-Amazonía que busca mantener la función ecológica y la biodiversidad representativa de la cuenca del Amazonas. La fundación ha gastado millones en la adquisición de puntos críticos de biodiversidad en la región para evitar que sean deforestados (principalmente por los ganaderos), pero incluso esa estrategia fracasará si las predicciones de cambio climático para la región son precisas, por lo que la fundación comenzó a reflexionar sobre las existe una gran posibilidad de que la cuenca del Amazonas se seque.

Hace dos años, la fundación recurrió al colega de Wofsy, Paul Moorcroft, profesor de biología organísmica y evolutiva, un ecologista, y le pidió que determinara si las predicciones del modelo de cambio climático más utilizado sobre la sabana amazónica eran correctas. Moorcroft estudia la dinámica a largo plazo de los ecosistemas terrestres: trabajando con datos empíricos recopilados minuciosamente de sitios de ecosistemas de pequeña escala y estudiados intensamente, conecta los datos que describen lo que se sabe sobre cómo los diferentes tipos de plantas crecen y compiten entre sí en diversas condiciones ambientales. condiciones en un modelo. Luego utiliza enfoques matemáticos para ampliar formalmente esta información, tanto en el tiempo como en el espacio, con el fin de describir el comportamiento de ecosistemas enteros a gran escala a lo largo de décadas o incluso siglos.

Este enfoque es muy diferente de cómo se representan los ecosistemas en los modelos actuales de cambio climático (que se originaron a partir de modelos informáticos del tiempo a escala global desarrollados por primera vez en los años 1980). Estos últimos representan ecosistemas dividiendo la Tierra en celdas de cuadrícula que normalmente cubren dos grados de longitud por dos grados de latitud (equivalente a decenas de miles de kilómetros cuadrados) y tratan todo lo que se encuentra dentro de esa área como una sola planta. Son estos modelos más antiguos, los llamados de hoja grande, los que predicen la desecación de la selva amazónica a mediados de siglo. Pero como señala Marcos Longo, un estudiante de posgrado que trabaja con Moorcroft y Wofsy, “cuando se trata un ecosistema complejo como el Amazonas como si fuera una gran alfombra verde, se pierden las heterogeneidades”. Además, los modelos de hojas grandes no pueden vincularse fácilmente con datos reales y detallados (sobre el crecimiento de los bosques, la absorción de carbono y el clima local) del tipo que Wofsy ha recopilado durante décadas.

Moorcroft ha trabajado extensamente con los datos de Wofsy sobre los bosques templados del norte y desarrolló un modelo de “dinámica de ecosistemas” que predice con precisión el crecimiento del bosque no sólo en el sitio para el cual fue desarrollado, sino también en otros sitios de América del Norte con diferentes mezclas de coníferas y duras. - y árboles de coníferas. Aunque realiza la mayor parte de su trabajo de modelaje en Harvard, Moorcroft visita con frecuencia el Amazonas y otras selvas tropicales, donde ha comenzado a instalar estaciones de recopilación de datos meteorológicos. El director del curso de campo, Scott Saleska, becario postdoctoral de Wofsy antes de mudarse a la Universidad de Arizona, invitó a Moorcroft a Ducke para hablar con los estudiantes sobre cómo se puede utilizar su trabajo de modelado para mejorar el análisis y la recopilación de datos empíricos.

El razonamiento detrás de las predicciones de sequía de los modelos climáticos de hoja grande para la región es relativamente sencillo, explicó Moorcroft a los estudiantes. En el Amazonas, hasta la mitad de las precipitaciones provienen directamente de la biosfera local: cuando multitud de plantas “respiran” (transpiran) durante la fotosíntesis, liberan humedad a la atmósfera, que luego vuelve a caer a la tierra en forma de lluvia. Pero los niveles más altos de CO2 atmosférico amenazan con interrumpir este ciclo porque las plantas ya no tienen que mantener abiertos sus estomas (los pequeños orificios de intercambio de gases que se encuentran principalmente en la parte inferior de las hojas) para obtener el CO2 que necesitan para la fotosíntesis. Los estomas cerrados evitan que la humedad se escape de las plantas, secando así la atmósfera, lo que a su vez puede producir un efecto de retroalimentación: las plantas cierran aún más sus estomas en respuesta al estrés de la sequía. Entonces, la gran pregunta, señaló Moorcroft a estos científicos en formación, es si los bosques reales van a responder de la manera que sugieren los modelos actuales de cambio climático. Debido a que una hectárea (alrededor de 2,5 acres) de selva amazónica es aproximadamente 100 veces más diversa que una hectárea de bosque templado del norte, explicó, “entre las miles de especies aquí, algunas podrían sobrevivir o incluso prosperar en condiciones de sequía, lo que podría significar que el bosque puede sobrevivir, aunque con una composición y estructura marcadamente alteradas”. En cualquier caso, Moorcroft sospecha que las emisiones de CO2 a la atmósfera “serán sustanciales”. Pero el impacto de la pérdida de este ecosistema en las plantas, los animales y los humanos, afirmó, sería “incomparable”.

Moorcroft mostró a los estudiantes cómo su modelo de dinámica de ecosistemas, calibrado utilizando sólo dos años de datos de especies del bosque de Harvard, podía predecir con precisión una década de crecimiento en varios bosques diferentes de latitudes medias, cuando se observaban datos meteorológicos (p. ej., precipitaciones, luz solar, temperatura). ) estaban conectados. Su modelo puede aproximar el crecimiento forestal desde Connecticut hasta Canadá, pero ¿podrá desarrollar uno que describa la dinámica del ecosistema del Amazonas?

Quizás 25 especies de árboles vivan en un bosque templado del norte: la mayoría son caducifolios, con algunas coníferas, todas agrupadas en sus hábitats favoritos. Los ecosistemas de la cuenca del Amazonas son mucho más diversos y los árboles tienen características diferentes a los de sus homólogos del norte. Los suelos son pobres y la mayoría de los nutrientes se encuentran en el ecosistema vivo y no en el suelo. La estacionalidad alterna entre húmedo y seco, en lugar de frío y calor. Y en las condiciones climáticas actuales, la humedad no es un factor limitante importante para el crecimiento de las plantas.

Para desarrollar una predicción creíble sobre el destino del Amazonas, Moorcroft explicó que necesita saber cómo reaccionan las diferentes especies dentro del bosque a un cambio dado en el medio ambiente (una sequía, por ejemplo). Con ese fin, dijo a los estudiantes, está incorporando datos de un experimento de dos años de duración que excluyó el agua de un sitio de investigación del tamaño de una hectárea en el Bosque Nacional Tapajós, cerca de Santarem, Brasil, utilizando un elaborado sistema de paneles, canalones y desagües para evitar que la lluvia llegue al suelo, para ver cómo responde el bosque. Durante los próximos dos años, su equipo utilizará las mediciones del sitio para construir un modelo cuantitativo que describa cómo el comportamiento y la composición de la selva tropical cambian bajo estas condiciones de sequía impuestas experimentalmente, y luego probará el modelo con datos de un experimento de sequía de ocho años. en otro sitio de bosque tropical a varios cientos de kilómetros al norte. Luego utilizarán el modelo calibrado para medir los probables impactos a escala regional del estrés por sequía en el Amazonas durante las próximas décadas.

“En general, muchos científicos que realizan mediciones desconfían intrínsecamente de los modelos, pero no se pueden hacer experimentos sobre el clima”, señaló Moorcroft durante el viaje a Ducke, “por lo que hay que utilizar modelos. Hemos demostrado que los enfoques formales de escala que estamos utilizando en nuestro modelo de ecosistema funcionan mejor que los modelos de hoja grande para capturar la dinámica del ecosistema observada en el clima actual. Esto nos da buenas razones para pensar que nuestros enfoques también deberían ser mejores que los modelos de hoja grande a la hora de capturar la gama de resultados posibles para un bosque en diferentes escenarios de cambio climático”. Fundamentalmente, esto se debe a que se conectan más directamente con mediciones reales de cómo crecen las plantas y responden a su entorno. “Al reunir modelos y datos”, enfatizó, “podemos tener una visión general, lenta pero segura, y hacerlo bien”, por lo que destacó a los estudiantes la importancia del trabajo empírico: “Necesitamos más datos meteorológicos y Necesitamos buenos datos sobre la composición de los bosques en toda la cuenca del Amazonas”.

La inclusión de modelos de ecosistemas en un curso de campo expuso a los estudiantes a una importante herramienta científica. Como Wofsy ha dicho en el pasado (ver “El Gran Experimento Global”, noviembre-diciembre de 2002, página 34), el paradigma habitual -en el que un científico formula una hipótesis y luego diseña un experimento para probarla- no Esto se mantiene en el campo de la ciencia climática: debido a que hay muchas fluctuaciones naturales en el sistema, los investigadores necesitarían someter varias Tierras a gases de efecto invernadero y dejar varias otras solas como controles. Los modelos también permitieron a los estudiantes traducir sus observaciones empíricas en “una inferencia de respuestas ecosistémicas a largo plazo y a gran escala”, reflexionó más tarde Moorcroft. "Creo que permitir que los estudiantes vean y comprendan cómo la pieza del rompecabezas en la que están trabajando es parte de un panorama más amplio es importante y trasciende los orígenes nacionales".

"Los modelos llevaron el trabajo a otro nivel", dijo Newell. Al mismo tiempo, subrayaron el hecho de que se espera que los impactos climáticos futuros en Estados Unidos sean mucho menos severos que en Brasil. “Los brasileños tienen más en juego que nosotros”, afirmó. "El cambio climático es un problema global, pero el Amazonas es su patio trasero". Aún así, conocer a los brasileños lo hizo sentir más optimista sobre las probabilidades de afrontar ese desafío. "Fue fantástico conocer a tanta gente inteligente que se preocupa por las mismas cosas".

El apoyo de una generosa donación para reportajes internacionales permitió al editor en jefe Jonathan Shaw '89 viajar a Brasil para investigar este artículo.

El científico informático y de datos es conocido como oyente y líder.

Jarvis Givens sobre dos siglos de educación afroamericana

Una exposición de la Escuela de Negocios de Harvard documenta la primera crisis financiera mundial.

Los premios de la Asociación de Antiguos Alumnos de Harvard reconocen el servicio destacado prestado a la Universidad a través de las actividades de los antiguos alumnos.

Se adoptan límites a la elección de candidatos de la petición y otras medidas.

El guionista y productor de televisión Jeff Schaffer explica cómo ser divertido

Características

Jarvis Givens redescubre la historia clandestina de la escolarización de los negros.

Salud y Medicina

Los campus universitarios brindan un entorno ideal para monitorear la propagación de nuevas variantes.

Características

El graduado de Harvard es la estrella del clima de más rápido crecimiento.